「華」鈴木知得留の目に涙が溢れた。
道明寺華は、彼女に自分の血を飲ませた。
まさか、誰かがここまで自分のためにしてくれるとは思ってもみなかった。
確かに、彼女と道明寺華は偶然の出会いに過ぎなかった。
ただの雇用関係があっただけなのに。
「寝ないでね、すぐ戻ってくるから」道明寺華は言い残した。
自分の傷を押さえながら、立ち上がって去っていった。
自分が何か大したことをしたとは思っていなかったし、自分のした行動が他人の心に大きな影響を与えるとも思っていなかった。
道明寺華は素早く立ち去った。
鈴木知得留は砂浜に横たわり、目の前の明るい陽光をじっと見つめていた。太陽はもうすぐ真上に来ようとしていた。
太陽の光は暖かかった。
冷たい海水よりもずっとずっと温かかった。
しばらくして、道明寺華が戻ってきた。
大きな木の葉に包んだ真水を持ってきて、慎重に鈴木知得留を地面から起こし、水を飲ませた。
鈴木知得留は水を飲み終えた。
道明寺華は木から採った野生の果実を鈴木知得留に渡し、「食べて、これは食べられるから、毒はないわ」と言った。
「うん」
鈴木知得留は一口一口噛みしめた。
少し渋みがあったが、果汁の酸味と甘みもあり、彼女は二つ食べた。
道明寺華も彼女の隣に座り、大きな口で食べ始めた。
しばらく休憩した後。
道明寺華は地面から立ち上がり、鈴木知得留を助け起こして、「ジャングルの中に入って、筏が作れるか見てみましょう。その前に海上で必要な食料を準備しないと」と言った。
「うん」
鈴木知得留と道明寺華は、足を引きずりながらジャングルの中へと向かった。
ジャングルは砂浜よりもずっと寒く、木々が生い茂り、日光はほとんど差し込まなかった。さらに二人の服は完全に濡れていたため、鈴木知得留は寒さで激しくくしゃみを二回した。
「まず安全な場所を見つけて、それから火を起こして服を乾かしましょう」
「うん」鈴木知得留は頷いた。
道明寺華がいれば、この未知で危険な場所も、そこまで怖くなかった。
二人は前に進んでいった。
突然、足を止めた。
鈴木知得留は目の前の蛇を見た。
蛇だった。
巨大な蛇が、彼女たちの目の前で舌を出していた。
鈴木知得留は背筋が凍る思いがした。その恐怖は制御できなかった。