一回の夕食で、喜ぶ家族もいれば、悲しむ家族もいた。
夕食後、冬木空は鈴木知得留を送り届けた。
今夜は夜景が良く、実は恋を語るのにぴったりだった。
鈴木知得留は突然北村忠のことを思い出し、北村忠を...あまりにも悲惨にしてはいけないと感じた。
彼女は、こんなに積極的で明るい青年が人生を疑うほど傷つくのが怖かった。
車は鈴木邸の門前で止まった。
冬木空は車を降り、鈴木知得留のためにドアを開けた。
北村忠は後部座席に座ったまま、かなりくつろいでいる様子で、時々小さな歌を口ずさんでいた。
見たところ、今夜の不愉快な出来事はすっかり消え去ったようだった。
本当の心の内はどうなのか、誰にもわからない。
鈴木知得留は冬木空に別れを告げた。
彼が彼女を門まで送り、帰ろうとした瞬間、鈴木知得留は突然冬木空を引き止めた。
冬木空は彼女を見て、「どうした?」と聞いた。
鈴木知得留は彼に答えず、後部座席の北村忠に向かって言った。「北村忠、振り向かないで。」
北村忠は気楽に歌を歌いながら、「はいはい、二人でイチャイチャしてください、覗きませんから。」と答えた。
鈴木知得留は思わず笑みを浮かべた。
振り返って、困惑した表情の冬木空を見た。
鈴木知得留は言った。「冬木空、今夜はあなたにサプライズを用意したの。」
冬木空は眉を少し上げた。
「本当は食事の時にあげようと思ったんだけど、人が多すぎて。」
冬木空は薄い唇を軽く噛んだ。
「よく見ていてね。」と鈴木知得留は言った。
冬木空はそのまま鈴木知得留を見つめ、まばたきもしなかった。
鈴木知得留は笑いながらマスクを下ろした。
鈴木知得留は再び冬木空の喉仏の動きを見た。
とても明らかだった。
彼女は突然振り返って歩き出した。
冬木空は鈴木知得留の後ろ姿を見つめた。
長い間見つめていた。
唇の端がふと笑みを浮かべた。
本当に、駆け引きが上手い。
彼は車に戻った。
北村忠は冬木空が戻ってくるのを見て、「もう少しイチャイチャしてもよかったのに?」と言った。
冬木空は答えなかった。
北村忠は言った。「鈴木知得留は見れば見るほど可愛いね。」
以前から鈴木知得留が冗談を言っていたが、彼の冬木空への理解では、この男は絶対に崩れることはないはずだ。
耐えられなくなった時以外は。