楠木天理の顔色が悪かった。
彼は憤然として言った。「私は単に注意を促しただけだ。鈴木さん、お嬢さんは口が達者すぎるな」
「承知しております」鈴木山は故意に怒った様子を見せた。
「申し訳ありません、楠木統括部長。私が若輩者で、どこで失礼があったのか分かりませんでした。説明しているつもりでしたが、楠木統括部長にご迷惑をおかけしてしまったようです」鈴木知得留は謝罪した。
「何を言い出すんだ!私はお前が失礼だなんて一言も言っていない」楠木天理は少し取り乱した。
楠木観月は父親の腕を引っ張り、鈴木知得留に向かって言った。「父は良かれと思ってのことです。商業管理部では多くの事が極秘で、些細な動きでも最終的な結果に影響を及ぼします。鈴木さんが何もしていないのなら、そこまで興奮する必要はないのでは」
「そうだ、もしかして誰かが...後ろめたいことでもあるのかな」楠木天理は皮肉っぽく言った。
鈴木知得留が反論しようとした時。
青木太一が厳しい声で「もういい!」と言った。
全員が黙り込んだ。
「こんな状態では、私も安心して任せられないな」青木太一の表情が曇った。
楠木天理は黙り込んだ。
他の人々も口を開く勇気がなかった。
鈴木知得留だけが例外だった。
いつもそうだった。鈴木知得留だけが。
楠木観月は本当にこの女を殺してしまいたいほど憎らしかった。
彼女から全ての注目を奪っていくこの女を。
「青木さん、お怒りにならないでください。確かに私と楠木統括部長は意見が合わないですが、それは商業管理部のためを思ってのことです。楠木統括部長は機密情報が漏れることを懸念され、私はS国ITプロジェクトを成功に導くためのより良い解決策を見出したいと考えているのです」鈴木知得留は場を取り繕った。「個人的には、時には意見の衝突も悪いことではなく、むしろ事態をより良い方向に導くこともあると思います」
青木太一は鈴木知得留の意見に賛同するような様子を見せた。「その通りだ。商業管理部の長い歴史の中で、君のような人材に出会うのは稀だ。鈴木山、お嬢さんは将来有望だ。しっかり育てなさい」
「青木さんのお言葉は過分です。今後はしっかりと指導し、まずは分別を学ばせます」