「冬木空、必ず死なねばならない!」青木太一の残忍な言葉に、その瞬間、顔つきが異常に狰狞になった。
長年、金田貫一は彼の側にいて、これほどの年月を経て、青木太一がこのような表情を見せることは稀だった。それだけ冬木空が青木太一にとって目の上のたんこぶとなり、後患を断つために除去せねばならないことが分かる。
金田貫一は心配そうに言った。「しかし、日本国内では手を出しにくいですね。」
「そのことは分かっている。」青木太一の表情は冷たいままだった。「だからこそ、何とかして冬木空をM国に誘い出さねばならないのだ。他国で死んだとなれば、誰も我々を疑うことはないだろう!」
「旦那様がすべてご存知なら、軽率な行動は避けるべきです。万が一何か手がかりが見つかれば、我々の商業管理機構は日本での立場を失いかねません。」金田貫一は諭すように言った。
青木太一は頷いた。「さすが長年私に仕えてきた者だ。私の考えていることが全て分かっているな。晴人は私の唯一の息子だ。彼のことは一切おろそかにはできない。今は成果が出なくても構わない。後で私が直々に指導してやる。」
「ご安心ください。私は命を懸けて若旦那様の安全を守ります。」
「お前のことは信頼している。今私が心配なのは依然として冬木空だ。」青木太一の表情がさらに暗くなった。「前回M国に誘い出した時、あれほどの手間をかけたのに、最後は無事に帰還させてしまった!あれほどの重傷を負いながらすぐに戻ってこられるとは思いもよらなかった。でなければ、絶対に検査を通過させなかったのに!冬木空という男は一体どれほどただものではないのか?あの時、冬木空を完全に抹殺すべきだった。生かしておくべきではなかったんだ。」