会議室は静かだった。
静かに、斎藤咲子と渡辺菖蒲の対立を見つめていた。
誰も話さず、息をするのも怖いほどだった。
今の斎藤咲子は以前とは違っていた。以前は一人で戦い、どんなに頑張っても、まだ23歳の若い女の子で、どんなに能力があっても大きな波風は立てられなかった。しかし今は違う。斎藤咲子には大きな後ろ盾ができた。その後ろ盾は、ここにいる全員が手を出せないほどの存在だった。
このような膠着状態の中で。
斎藤咲子は渡辺菖蒲を許すつもりは全くなかった。
彼女は真っ直ぐに相手を見つめた。
渡辺菖蒲は、死んでも想像できなかった。取締役会の初日に、斎藤咲子に威圧を与えようと思っていたのに、斎藤咲子を困らせようと思っていたのに、今この瞬間、逆に面目を失わされ、これからどうやって取締役会にいられるのかと思った。
しかも今や大半の取締役が冬木グループのことで迷うことなく斎藤咲子の側に立ち、自分が引き込もうとしていた数人も動揺し始めていた。
心の中で怒りが膨らんでいた。
ずっと抑えていた。
斎藤咲子は渡辺菖蒲が爆発しそうな様子を見ていた。
彼女は笑った。
口角に浮かんだ笑みは、勝利者の微笑みだった。
まだ足りない。
もちろん全然足りない。
渡辺菖蒲を追い出し、母子を貧困のどん底に追いやるまでは、手加減するつもりはなかった。
彼女は言った。「渡辺取締役は棄権ということでよろしいですね?」
斎藤咲子は意図的にもう一度強調した。
渡辺菖蒲の言行不一致を。
渡辺菖蒲の表情は険しくなった。
斎藤咲子は全く気にせず、塩川真の方を向いた。
塩川真は意を汲んで、「井上取締役、ご意見をお願いします」
井上穂乃果は渡辺菖蒲を一瞥し、その険しい表情を見て、現在の状況を考え、「もちろん賛成です。私はいつも公平公正を心がけており、グループにとって有益なことには、必ず賛成の立場を取ります。完全に事実に基づいて判断しています」
言葉は綺麗に並べられていた。
渡辺菖蒲は冷たく井上穂乃果を見つめた。
井上穂乃果は渡辺菖蒲の視線に耐えられなかった。
野村紋も急いで言った。「私も井上取締役の意見に賛成です。取締役として、当然グループの発展を望んでいます。だから冬木グループとのプロジェクトに賛成します」
「私も賛成です」村上武が続いた。