「結構です!」冬木郷は直接拒否した。
村上紀文は彼を見つめた。
「斎藤咲子は既に私の両親の前で完全に後戻りできないところまで話してしまいました。あなたがどれだけ言っても、両親には二人が共謀して騙しているように思われるだけです。私でさえ、一瞬、あなたと斎藤咲子が演技をしているのではないかと思ってしまいました」冬木郷は言った。「もし私が斎藤咲子の人柄を知らなかったら、あなたの言うことは全て作り話だと思っていたでしょう!」
村上紀文の表情は冷たかった。
「だから両親を説得することはできません。それに、仮に両親が信じたとしても何が変わるでしょうか?斎藤咲子とあなたの関係が清らかだったという事実は、世界中が知ることになってしまいました。両親も面子を保てず、斎藤咲子を受け入れることはできないでしょう。いいでしょう、それらが重要でないとしても、私は家族と対立してもかまいません。実際、私は気にしていません。斎藤咲子のためなら喜んでそうします。しかし...斎藤咲子は両親の前で、はっきりと私たちに告げました。彼女は私を愛していない、最初から最後まで、私に対して感情を持ったことはないと」
「彼女はただ、あなたが彼女のために孤立することを望まなかっただけです」村上紀文は確信を持って言った。
彼は斎藤咲子が何をするか、よく分かっていた。
彼は斎藤咲子が最も恐れているのが、他人の家庭に影響を与えることだと知っていた。
彼女は家庭の温かさを切望していたので、家庭を最優先に考え、自分で全てを背負っても、冬木郷に家族と対立させることはしないだろう。
「そうかもしれません」冬木郷は頷いた。彼は斎藤咲子の性格を知っていた。彼女の全ての行動が彼を守るためだということも分かっていた。しかし、「斎藤咲子が他のことを私より重要だと考え、私たちの関係をこれほど軽視するなら、私の努力に何の意味があるでしょう?家族は必ず斎藤咲子に偏見を持つでしょう。私と斎藤咲子が一緒になれば、必ず家族の反対に遭うでしょう。斎藤咲子がこのように常に退くなら、私一人でどれだけ耐えられるというのですか?!」
村上紀文は黙った。