晩餐会が終わった。
金田貫一と青木晴人は最後の来賓を見送った。
金田貫一は青木晴人を連れて帰った。
帰りの車の中で、彼の顔は暗かった。
青木晴人は父親がなぜこんなに機嫌が悪いのかわからなかったが、長年の付き合いで彼の感情はある程度わかっていたので、何も言わないようにしていた。
ただ不思議に思ったのは、宴会の時は機嫌が良く、誰とでも談笑していて、不機嫌な様子は全く感じられなかったことだ。
そう考えていると。
金田貫一が突然口を開いた。「今日の午後のあの記者は……」
「えっ?」青木晴人は金田貫一の方を向いた。
どの記者?
何か問題でもあったのか?
記者会見は順調だったはずだ。
いくつかの質問で困ったことはあったし、ほとんどの注目が鈴木知得留という女に奪われて、思い出すと腹が立つが、全体的には順調だったはずだ。
彼は黙っていた。
長年の付き合いで、少なくとも父親の顔色を読むことは覚えていた。
「もし偶然だったならいいが、もし誰かが仕組んだことなら、注意しなければならないな」金田貫一は歯を食いしばって言った。
青木晴人は沈黙を保ち、考え込んでいるように見えた。
実際は、金田貫一が何を言っているのかわからなかっただけだ。
一方、別の黒い車の中で。
冬木空と鈴木知得留が帰っていた。
上野和明が運転して送っていた。
静かな車内で、鈴木知得留は冬木空の肩に寄りかかっていた。
こんな遅くまで、さすがに疲れていた。
鈴木知得留は疲れた様子で、東京の明るい夜景を眺めていた。
実は多くの場合、ある夜に、あるいはある朝に、目の前のこんなにリアルな光景を見ているとき、何とも言えない感情が湧いてくる。まるで目の前のことが以前は夢のようで、すべてが夢の中の出来事のようで、本当の自分はすでに死んでいて、これは想像上の平行世界なのではないかと。
結局のところ……彼女は死んだことがある。
転生というのは、本当に存在するのだろうか?
このように人生に疑問を感じるたびに、より一層冬木空に寄り添い、彼の腕の中で温もりを感じ、この世界の実在を感じようとする。
しかし、そうすればするほど、すべてが幻のように思えてくる。
すべてが本当に夢なのではないかと、より一層恐れるようになる。
「どうしたんだ?」冬木空は鈴木知得留の感情を感じ取ったようだった。