現場の記者たちは全員、冬木心を見つめていた。
皆、彼女の答えを待っていた。
「違います」と冬木心は答えた。「私と北村忠は普通の友達です。以前、感情的なことで良くない関係になってしまい、それは私が北村忠を誤解していただけでした。今は誤解も解けて、私たち二家は名家同士で、私の兄と北村忠は仲が良いので、今では良い友人関係です。皆さんが考えているようなことは何もありません」
「でも、北村忠さんはあなたに対して並外れた好意を示しているように見えます。誰もがアリス審査団を招くのが難しいことを知っていますが、北村忠さんはあなたのためにわざわざ遠くまで行って招いてきて、この大会も設定しました。この期間、あなたのためにほとんど自分の仕事も顧みていません。この感情は、ただの友達とは思えませんが」記者は食い下がった。
冬木心はその時、少し黙り込んだ。
彼女は本当に北村忠の好意を感じることができた。並外れた好意を、以前と変わらない、心からの好意を。
彼女も北村忠に対して並外れた感情を持っていた。まるで嵐のように、突然やってきた感情を。まるで以前彼に借りていた感情を全て返すかのように。彼女は抑圧に苦しみ、愛に苦しんでいた。
しかし……
しかし北村忠は今、道明寺華がいる。
道明寺華は彼に息子を産んだ。
彼らの結婚式は近い。
彼女は彼らを壊すことはできない。
広橋香織に言われた言葉を、彼女はすべて覚えていた。
最も心に残っているのは、道明寺華が彼女のためにほとんど命を落としかけたということ。彼女は道明寺華を本当に傷つけるようなことはできない。
彼女は言った。「実際、私たちは本当に友達関係です。信じるか信じないかは皆さん次第です!」
「では北村忠さんがあなたにこれほど尽くしているのに、本当に一度も心が揺らいだことはないのですか?北村忠さんの献身を思い返せば、どんな女性でも心が揺らぐでしょう。特にクズ男にこんなにも冷酷に傷つけられた後では……」
「ありません」と冬木心は否定した。
否定したが、それ以上は何も言わなかった。
北村忠はそのように冬木心が記者に対応し続けるのを見ていた。
ありません。
この言葉を聞いた時、やはり微かな感情が湧き上がった。
どんな味わいなのか言い表せないが、おそらく自分の半生の狂気に対する後悔もあるのだろう。