商業管理機構。
青木晴人は旧市街地の再開発に関する会議を主催していた。
商業管理機構の重要人物は全員参加していたが、チーフだけは除外されていた。
チーフの立場は少し特殊で、基本的に独立した部門として存在しており、青木晴人が現在商業管理部の具体的な運営を担当しているため、チーフは通常出席する必要がなかった。
しかも、現在商業管理部の四大チーフは二人しか残っていない。
噂によると、商業管理部のチーフの地位は有名無実化し始めているという。現在はすべての事が商業管理総統括者の青木晴人によって直接処理され、商業管理部のチーフは実質的な権限を失い、青木晴人が彼らの権限を削減して商業管理部のすべてを自分の手中に収めようとしているという。
外部からは現在、青木晴人への評価は極めて高く、非常に有能な人物だと考えられており、さらには商業管理機構が今後劇的な変化を遂げることを期待する声もある。このような称賛の声の中で、青木晴人は仕事においてますます自信を深めており、おそらく自信が人を成長させるのだろう。青木晴人は最近の旧市街地の改造建設においても、珍しく優れた能力を発揮していた。
鈴木知得留はそんな青木晴人を見つめ、彼の少し見せびらかすような様子を観察していた。
彼の情熱的な会議が終わった後、会議は終了した。
青木晴人は自分の成果に酔いしれているようで、抜け出せないようだった。
彼は今になって、商業管理機構を管理することは全く難しくないということを知った。
彼はオフィスに戻り、まだ興奮状態にあった。
この頃、彼は特に会議を開くことが好きで、会議が自分の能力を誇示できる重要な手段となっているようだった。
助手も傍らで彼に対して極端なまでに追従していた。
ドアの外からノックの音が聞こえた。
青木晴人は感情を落ち着かせたが、まだ上機嫌で、「どうぞ」と言った。
鈴木知得留が入ってきた。
青木晴人は鈴木知得留を見て、さらに得意げな表情を浮かべた。
鈴木知得留は恭しく書類を渡して、確認と署名を求めた。
青木晴人は一目見たが、わざと署名しなかった。
鈴木知得留は眉を上げて、「青木さん、何か疑問点がありますか?」と尋ねた。
「鈴木知得留、今になって後悔していないのか?」と青木晴人は尋ねた。
鈴木知得留は冷ややかに笑った。