北村忠は一気に車を道明寺華の家の地下駐車場まで走らせた。
彼は多くの投稿を目にした。
投稿の中には、Joeチームの今回のパフォーマンスを酷評するものの他に、道明寺華を非難するものも多かった。彼女が突然引退を宣言したことについて、Joeが彼女を育てるのにどれだけ心血を注いだかを考えると、重要な時期に引退を宣言するのは完全にJoeチームの戦略を狂わせ、今回のような失態を招いたと非難していた。
北村忠はもはやそんなことを考える余裕もなく、急いで車のドアを開け、道明寺華の家に向かい、狂ったように呼び鈴を押した。
道明寺華は本当はドアを開けたくなかったが、北村忠が虎を起こすのではないかと心配した。
彼女は北村忠を怒りの目で見つめた。
北村忠は言った。「今回は喧嘩をしに来たわけでも、あなたを困らせに来たわけでもない。話し合いたいことがあるんだ。」
道明寺華は北村忠と話し合うことなど何もないと思っていた。
しかし、その時の北村忠の真剣な様子を見て、結局彼を中に入れることにした。
北村忠はソファーにどっかりと座り、「今日の試合を見たか?」と尋ねた。
「見たわ」と道明寺華は答えた。
「Joeチームがどれだけひどい試合をしたか見ただろう?」
「見たわ」
「見て何も感じないのか?俺は怒りで携帯を投げ捨てたぞ!」北村忠は怒りを隠そうともしなかった。
「特に何も。二回戦で巻き返すと思うわ!」
「俺はそうは思わない」
「結局何が言いたいの?」
「今こそ、お前がチームに加わるべき時だと思う」
「北村忠!」道明寺華は本当に怒った。
遠回しに虎を奪おうとしているのか?
「今のJoeチームが全国でどれだけの支持を得ているか知っているのか?もしお前のせいでチームの士気が完全に失われたら、お前には責任があると思わないのか?」
「私は自分の決定を後悔していないわ!」
「でも大局的に考えるべきだ。国内のことはさておき、今は国際舞台で、彼らは我が国を代表しているんだ。彼らがこんな試合をして、どんな立場に置かれるか考えたことがあるのか?我が国の競技界が世界中でどう評価されるか考えたことがあるのか?」
「そこまで考えられないわ」
「だから俺が考えてやっているんだ」
「死んでも虎はあなたには渡さない……」