番外005 再会（その1）

「時間をください。なんとかしてお金を返します！」村上紀文は冷静に言った。

「いつまでだ？」取り立て屋の男が厳しく尋ねた。

村上紀文は少し考えて、「3ヶ月です」と答えた。

「ふざけるな！」男の表情が一変し、怒りに満ちていた。

「私は刑務所を出たばかりで、今、私たちの手を切り落としても、お金を返すことはできません。でも期限を与えてください。3ヶ月後に返せなかったら、私の両手をあげます！」村上紀文は真剣に交渉していた。

「私を騙すつもりか？3ヶ月だって？今のお前の状況で3ヶ月でお金が用意できるのか？」

「必ず用意します」

「なぜお前を信じられる！」男は依然として怒りを露わにしていた。

「ご覧の通り、今の私たちの状況では、手を切り落とすどころか、殺されても一銭も出てきません。でも時間をくれれば、たった3ヶ月です。3ヶ月後に返せなかったら、私の手を切り落としても何の損失もありません」村上紀文は冷静に話し続けた。「そのとき、もしかしたら返せるかもしれません！この期限をくれないなら、あなたの50万円は完全に失うことになりますよ！」

男は村上紀文の言葉を聞きながら、彼を上から下まで見つめた。

この地味な男が、こんなに理にかなった話ができるとは思わなかった。

男は考え込んだ。

どうせ借金は一日や二日の話ではない。

男は突然、村上紀文を乱暴に押しのけた。「言っておくが、最後の3ヶ月だ。3ヶ月後に金を用意できなかったら、お前たち親子は安らかな日々は送れなくなるぞ！」

「ありがとうございます」村上紀文は心から感謝した。

その瞬間、男の乱暴な力で倒れそうになったが、彼はすでに耐えることに慣れていた。

刑務所では、いつも殴られていた。

声を出すことはできない。

助けを求めることもできない。

さもなければ、もっとひどい目に遭う。

男は手下を連れて去っていった。

ドアが大きな音を立てて閉まった。

渡辺菖蒲はようやくこの時、彼らが去ったのを見て安堵の息をつき、息子の手を引いて「3ヶ月でお金は用意できるの？」と尋ねた。

「なんとか方法を考えます」村上紀文はかつて真剣にビジネス交渉のテクニックを研究していた。特に時間の期限設定は、契約成立に役立つものだった。