番外037 斎藤咲子、本当の強者は偽りではない（1回目）

斎藤咲子は晩餐会がまだ終わらないうちに帰った。

野村成行と何度か探りを入れた後、はっきりしたのは、野村成行との協力はほぼ水泡に帰したということだった。人工知能の会社はまだ多くあり、ただ東京では協力が比較的面倒なだけで、協力できないわけではない。斎藤咲子はそれを理解した後、早めに帰ることにした。

鈴木隼人はまだ宴会場に残って応対していた。

斎藤咲子は運転手に送ってもらった。

村上紀文はちょうど夕食を食べ終えたところで、斎藤咲子が今夜こんなに早く帰ってくるとは思っていなかった。

彼は二秒ほど呆然としてから、前に出て斎藤咲子のハンドバッグを受け取った。

斎藤咲子は靴を履き替え、少し疲れた様子で直接リビングのソファに向かった。

村上紀文は彼女のためにレモン水を一杯持ってきて、彼女の前に置いた。

斎藤咲子は彼を一瞥し、レモン水を取って飲み始めた。

「お風呂に入りますか？湯を張ってきます」と村上紀文は彼女に尋ねた。

斎藤咲子は首を振った。「少し座っていたいの」

「テレビを見ますか？」

「静かに座っていたいだけ」

「わかりました」

村上紀文は立ち上がって離れた。

彼女を邪魔したくなかったのだ。

「村上紀文」斎藤咲子は突然彼を呼び止めた。

村上紀文は振り返った。

「マッサージできる？」

村上紀文は少し考えて、「試してみます」と答えた。

「マッサージしてくれない？足が痛いの」斎藤咲子はソファに横になった。

見栄えを良くするために、今日は超ハイヒールを履いていた。

もう少し長く滞在していたら、両足がダメになっていたかもしれない。

村上紀文はしゃがみ込み、斎藤咲子の足を持ち上げ、優しく足の裏をマッサージし始めた。

斎藤咲子はソファに横たわり、天井を見つめながら、頭の中では高知市のスマートホテルがすでに建設を始めていることを考えていた。一度彼女が遅れをとれば、市場の先機を掴むことができず、最初に人々の注目を集めることもできず、宣伝も遅れてしまう……

彼女の瞳が微かに動いた。

村上紀文は彼女の足の裏から、すでに彼女の細い脹脛までマッサージしていた。

斎藤咲子は彼を一瞥し、彼が目を伏せて真剣な様子を見て、それ以上何も言わなかった。