番外067 柳田村のプロジェクトに問題発生（一更）

北村邸。

屋敷中に豚を絞めるような悲鳴が響き渡り、防音壁でさえその叫び声を遮ることができなかった。

広橋香織はベッドから起き上がり、「北村忠がまた発狂したの？」と言った。

北村雅は妻に続いて起き上がり、「見てくるよ」と言った。

「いいわ」と広橋香織は言った。「どうせ厄介者は千年生きるんだから」

「それもそうだな。寝よう」北村雅は妻を抱きしめた。

二人はそのまま、安心して眠りについた。

北村忠は体中が腫れ上がった状態で浴室から出てきた。

「師匠、部屋に戻ってもいいですか？」と北村忠は尋ねた。

「洗濯をするように言ったはずだが？」

「今夜は…」

師匠の目に光が走った。

「すぐに洗濯します」北村忠は痛みに耐えながら、洗濯をしに行った。

彼は洗濯の仕方を全く知らなかった。本当は使用人を呼ぼうと思ったが、そう考えた瞬間に兄弟子が目の前に現れ、彼がそのような考えを持っていることを見透かしているようだった。

彼は水道の蛇口をひねり、一人で寂しく立っていた。

夜中の何時かもわからなかった。

道明寺華はゲストルームから起き出し、裏庭の洗濯場へ向かった。そこで目が赤くなっている北村忠を見つけた。

「妻よ…」北村忠は道明寺華を見て泣きそうになった。

「どうしたの？」

「師匠が僕をいじめるんだ、見て、僕の背中…」そう言いながら、泡だらけの手で自分のパジャマをめくった。

道明寺華は彼の体の赤く腫れた様子を見た。

北村忠はさらに悲しげに言った。「見て、冷たい水で赤くなった手を」

道明寺華はそれを見つめた。

「以前、兄弟子にあんなことをしたのは間違っていたけど、師匠も酷すぎるよ。こんなにたくさんの洗濯物を洗えというなんて、どうやって終わらせられるんだ…」

「手伝うわ」道明寺華は袖をまくり上げた。

「だめだ。妊娠しているのに冷水に触れたり、家事をさせたりできないよ」北村忠は道明寺華に手伝わせようとしなかった。

「でも、あなたはやり方を知らないでしょう」

「知らなくても学べばいいさ」

道明寺華は口元に笑みを浮かべた。

「早く寝なさい。新婚の夜に夫として一緒にいられなくてごめん」

「付き合うわ」と道明寺華は言った。

そう言って、椅子を持ってきて彼の隣に座った。

「妻はなんでこんなに優しいんだ」北村忠は感動して目が再び赤くなった。