結婚式の宴席にて。
二人のウェイターがお互いに少し気まずそうに見つめ合っていた。
他の人たちも彼らの気まずさに気づいたようだ。
斎藤咲子が言った、「私はもう飲まないわ」
ウェイターはスープのお玉を別のウェイターに渡した。
ウェイターは感謝の笑みを浮かべ、柳田茜に最後の一杯を注いだ。
斎藤咲子の側に立っていたウェイターは、敬意を込めて小声で彼女に言った、「奥様、少々お待ちいただければ、すぐに新しいものをご用意いたします」
「結構です」斎藤咲子は微笑んだ。
ウェイターも丁寧に微笑み、退いた。
柳田茜は目の前のスープを見つめ、何とも言えない気持ちになった。
まるで今、妊婦からスープを奪ったかのような気分だった。
彼女は少し気まずくなった。
村上紀文はむしろ穏やかに言った、「どうして飲まないの?」
「あの...」柳田茜は斎藤咲子を一瞥した。
村上紀文も彼女を見上げた。
斎藤咲子は視線を感じたが、無視した。
村上紀文は低い声で言った、「飲みなさい、妊婦はスッポンスープを飲むべきではないから」
声は大きくも小さくもなく、ちょうど隣の数人が聞こえる程度だった。
柳田茜はハッとした。
斎藤咲子もそれを聞き、村上紀文を見た。
柳田茜は少し驚いて、「こんなことまで知ってるの?女の私でも知らないわ」
彼女だけでなく、妊婦である斎藤咲子も知らなかった。
彼女も妊娠中は多くのタブーがあると聞いていたが、毎日とても忙しく、空き時間があっても自分の興味のあることで時間を潰していたため、いわゆる妊婦の注意事項に関心を向ける余裕がなかった。彼女はいつも、自分の子供は何があっても健康だと思っていた。
彼女は唇を噛んだ。
その瞬間、村上紀文がさらに言った、「結局、あなたは妊娠していないからね」
斎藤咲子の表情が明らかに変わった。
村上紀文の言葉には皮肉が混じっているように感じた。
傍にいた冬木郷もそれを感じ取った。もともと今日、村上紀文がいわゆる妻を連れてきたことに気分を害していたが、今の意図的な言葉でさらに不快になり、思わず言った、「そんなに物知りなら、妊婦にはどんなスープが良いか知ってるの?」