番外073 咲子落水（一更）

「あなたたち、頭がおかしいのか？」鈴木隼人は斎藤咲子をしっかりと背後に守った。

彼一人なら、こんなに緊張することはなかっただろう。

しかし斎藤咲子が彼のそばにいる。

しかも斎藤咲子は妊娠している。

「もう奴らと話す必要はない、行け！」リーダー格の男は、もう我慢できないようで、直接命令を下した。

「待って」斎藤咲子は彼らに呼びかけた。「あなたたちがこんなことをしても一銭も手に入らないわ。でももし……」

「この女の戯言を聞くな、騙されるだけだ！まず殴れ！」そう言うと、リーダー格の村人は直接鈴木隼人に向かって突進した。

鈴木隼人は急いで斎藤咲子を数歩後退させ、自分は前に出て3、5人の男たちと格闘を始めた。

斎藤咲子は歯を食いしばった。

鈴木隼人は絶対に勝てない。

この連中は確実に彼らに教訓を与えるためにやって来たのであり、今は彼らの話を聞くつもりはないだろう。

彼女は身を翻し、その場を離れようとした瞬間。

格闘中の村人の一人が突然斎藤咲子の前に現れ、彼女の行く手を遮った。

男は厳しい口調で言った。「逃げるつもりか？」

斎藤咲子は警戒して彼を見つめた。

彼女が今立っている場所は柳田村唯一の田舎道で、道は狭く、最大でも小型車が二台すれ違える程度だった。周囲は田んぼで、今は冬で水が満たされている。斎藤咲子はまさに進退窮まっていた。

「お金を払うことはできるわ。でも、こんな暴力的な方法で脅すのは絶対に認められないわ！」

「余計なことを言うな、お前ら都会の人間は太極拳を打つのが好きだな。少し懲らしめないと、天と地の高さも分からないままだ！」

そう言うと、前に出て斎藤咲子を殴ろうとした。

斎藤咲子は後ずさりし続けた。

しかし彼女の速さは若い男性の速さとは比べものにならず、ましてや彼女は妊娠しているので、速く歩くことさえできなかった。

彼女は男の分厚い手のひらが自分の顔に向かって振り下ろされるのを目の当たりにした。

彼女は心の準備をしていた。

しかしその瞬間、硬い腕が突然彼女の前に現れ、目の前の男の手をぐっと掴み、強く押し返した。

男はバランスを崩し、数歩後退した。

斎藤咲子は隣にいる村上紀文を見た。

村上紀文は彼女を背後に守った。