番外084 斎藤咲子、素直になるのはそんなに難しいの？（1）

斎藤咲子はぐっすりと眠りに落ちた。

とても深く深く眠り、まるで一生分の睡眠を取り戻すかのように、天地も分からないほど熟睡した。

深い眠りの中で時々赤ちゃんの泣き声が聞こえ、また村上紀文が優しい声で赤ちゃんをあやす声も聞こえたような気がしたが、彼女は目を覚ますことができず、とても長い間眠っていたように感じた。

本当に目が覚めたとき、部屋は薄暗い灯りに包まれており、明らかにまた夜になっていた。

彼女は声を出さず、そばにいる人も彼女が目を覚ましたことに気づいていないようだった。

彼女は彼が慎重に赤ちゃんに子守唄を歌っているのを見ていた。

低い男性の声はとても小さく抑えられており、おそらく彼女を起こさないようにしているのだろう。

彼は赤ちゃんを抱いて彼女に背を向けており、微かな灯りが彼の長身を照らしていた。彼は口ずさむ子守唄に合わせて体を軽く揺らし、全身から柔らかな温かさを放っていた。

斎藤咲子は突然鼻がツンとして、普通の人から見れば何でもない光景なのに、その瞬間、彼女は感動してしまった。

村上紀文はそういう人だった。

そういう人で、人を憎ませることもでき、極限まで憎ませることもできるし、また愛させることもでき、狂おしいほど愛させることもできる。

彼女は唇を噛んだ。

自分の感情をコントロールしようとしていた。

彼女はそれに慣れていた。どんなことに遭遇しても冷淡に対処することに慣れていた。彼女はもう何年も、何年も本当の感情を表に出したことがなかった。

部屋のお産婆さんはもう見ていられなくなったようで、村上紀文に言った。「旦那様、赤ちゃんは寝ましたか？」

「ええ、寝ました」村上紀文の声は低く磁性を帯びていた。

「寝たなら下ろしてあげてください。そうしないと赤ちゃんが大人の腕の中でしか眠れなくなりますよ」

「はい」村上紀文は返事をした。

返事はしたものの、彼はまだ小さなお姫様を腕の中に抱いていた。

お産婆さんは諦めた。

彼女は実際、何度も優しく注意していたが、毎回彼はいい加減な返事をするだけだった。

彼女は数え切れないほどの新生児を見てきたが、これほど赤ちゃんを手放したくない父親に初めて出会った。

まるで手放せば全世界を手放すかのように、ずっと腕の中に抱き、宝物のように大切にしていた。

お産婆さんはもう何も言わなかった。