Terungkap di Tempat

Natalia segera menenangkan diri, mengambil ekspresi penuh penyesalan. Suaranya yang dibalut keluhan polos, terdengar di seluruh ruangan: "Saudari, apa maksudmu? Kalung ini jelas merupakan tanda cinta Ayah kepada Ibu. Bagaimana mungkin itu ada hubungannya dengan ibumu? Jika kamu sangat menyukainya, aku bisa memberimu perhiasan lain, tetapi bisakah kamu tidak membuat keributan di sini?"

Katie menghela napas pelan, nada suaranya lembut tetapi berisi teguran. "Selina, aku tahu kau selalu menyukai 'Kekalahan Bintang', tetapi kalung itu sudah disumbangkan. Bagaimana kita bisa mengambilnya kembali sekarang? Ada begitu banyak perhiasan di rumah—apakah kau belum puas juga?"

Tindakan mereka yang sinkron dengan cepat mengubah persepsi kerumunan. Para penonton mulai memandang Selina dengan semakin memandang rendah.

"Apakah Nona Clark yang tertua benar-benar tidak masuk akal? Seseorang menyumbangkan sesuatu, dan dia ingin merebutnya kembali?"

"Dulu aku berpikir Katie yang memegang barang-barang istri pertama, tetapi ternyata Selina yang membuat masalah. Betapa jahatnya kepribadian itu!"

Wajah James berubah menjadi merah menyala, dan dia hampir menghantam meja karena marah. Menunjuk pada Selina, dia menghardik dengan marah: "'Kekalahan Bintang' adalah tanda cinta saya untuk Katie! Semua orang dalam keluarga tahu ini! Jika kamu terus membuat keributan, keluar sekarang juga!"

"Tanda cinta?" tanya Selina, nadanya penuh ketidakpercayaan, seolah baru saja mendengar lelucon paling konyol. Tatapannya yang dingin menyapu ruangan, suaranya tenang tapi tajam: "Ny. Bryant, apakah Anda benar-benar yakin kalung ini milik Anda?"

Meskipun suara Selina tidak keras, mata Katie bergerak sejenak, mengungkapkan rasa tidak nyamannya. Orang-orang tidak melihat perubahan halus ini, dengan asumsi sebaliknya bahwa Selina bersikeras yang tidak masuk akal. Ekspresi mereka semakin mencemooh.

Merasa kesempatan, Katie memanfaatkan momen itu, membiarkan beberapa air mata mengalir dari matanya saat dia tersedak: "Tentu saja itu milikku! Selina, apakah ada yang belum kumainkan padamu ketika kamu memintanya? Menjadi ibu tiri tidaklah mudah, tetapi aku selalu berusaha keras untuk memperlakukanmu dengan baik. Mengapa kau tidak bisa bahagia? Mengapa kau menuduhku seperti ini?"

Bibir Selina melengkung menjadi senyum mengejek. Dia melihat melalui tipu muslihat manipulatf Katie dan tahu dia sengaja menggali lubang untuknya jatuh, berharap menghancurkan reputasinya melalui opini publik.

"Cukup!" James mengaum saat berdiri tiba-tiba, wajahnya merah, dan jarinya bergetar menunjuk ke Selina. Suaranya menggelegar, campuran dari rasa bersalah dan kemarahan. "Ini bukan tempat untuk pelampiasan amarahmu! Jika kau tidak keberatan mempermalukan dirimu sendiri, aku keberatan! Alasan satu-satunya aku membiarkan ini adalah demi Natalia, tetapi kau harus diam sekarang!"

Sebuah kilatan kemenangan menyala di mata Natalia. Dengan senyum yang samar kemenangan, dia berpura-pura murah hati, nada suaranya menenangkan: "Saudari, aku mengerti kau kesal, tetapi tolong jangan mengganggu lelang ini lebih jauh. Kenapa kau tidak pulang dan istirahat?"

Selina tertawa kecil, suara rendah dan dingin, mengirim getaran dingin ke udara. Tatapannya menyapu orang-orang di depannya, hatinya semakin dingin dengan setiap momen.

Betapa tidak tahu malu. Jika ini cara mereka ingin bermain, maka dia tidak akan ragu untuk merobek kedok mereka.

Melangkah ke panggung, Selina bertindak sebelum ada yang bisa menghentikannya. Dia mengambil kalung dari tempat pajangan dan meletakkannya langsung di bawah proyektor agar semua orang bisa melihat. Suaranya yang jelas dan tegas terdengar di seluruh ruangan:

"Kalung 'Kekalahan Bintang' ini didesain khusus tiga puluh tahun lalu oleh ibuku melalui Grup Perhiasan Turner. Ini adalah potongan satu-satunya."

Merunduk sedikit, dia menunjuk ke dasar kalung yang diproyeksikan di layar. Sebuah senyum tajam menghiasi bibirnya. "Yang terukir pada seting platinum adalah nama 'Victoria.' Ny. Bryant, Anda baru saja mengklaim kalung ini sebagai milik Anda, bukan? Lalu jelaskan mengapa itu diukir dengan nama ibuku. Atau mungkin Anda telah mengganti nama Anda?"

Ruangan itu meledak dalam kekacauan.

"Apa? Kalung itu punya nama terukir?"

"Oh Tuhan, bukankah 'Victoria' adalah nama istri pertama Tuan Clark?"

Pikiran Natalia berdengung, wajahnya memucat sementara tinjunya mengepal begitu kuat hingga kukunya menggali ke telapak tangannya. Katie berdiri kaku, wajahnya pucat saat menatap layar yang menampilkan nama dengan jelas.

Bagaimana ini bisa terjadi?!

"Sungguh ada nama di sana!" seseorang berseru. "Bukankah Victoria Adams adalah mendiang istri Tuan Clark?"

"Jadi Tuan Clark memberikan kalung mendiang istrinya kepada selingkuhannya sebagai tanda cinta? Itu sungguh…"

Wajah James berubah menjadi merah lebih dalam, pembuluh darah di lehernya berdenyut terlihat. Dia tidak menduga bahwa kalung itu akan menyimpan bukti yang begitu memberatkan. Menggertakkan rahangnya, dia mengeluarkan tawa dingin yang terpaksa, suaranya bercampur seperti besi berkarat: "Dan jika itu miliknya? Victoria adalah istriku, jadi barang-barangnya adalah milikku! Jika aku memberikannya pada Katie, apa masalahnya? Kau… kau gadis sombong! Yang kau tahu hanya membuat masalah!"

Mendengar kata-kata James, bisikan-bisikan bergulir di kerumunan di bawah.

"Yah… jika dipikir-pikir, setelah Victoria meninggal, barang-barangnya pasti masih berada di rumah Clark. James yang memberikannya pada istri kedua secara teknis tidak salah."

"Secara hukum, tidak, tidak salah. Tapi secara moral? Memberikan kenang-kenangan dari istri pertama… itu berlebihan."

Selina melirik sejenak dengan tidak peduli pada Natalia, yang sedang menundukkan kepala, air mata berkilauan di matanya. Sudut bibir Selina melengkung menjadi senyum yang bahkan lebih dingin. Bermain jadi korban? Baiklah. Mari lihat siapa yang bisa lebih baik dalam memainkannya.

Menundukkan kepala, suara Selina tiba-tiba jadi lembut, bergetar seolah-olah di ambang menangis. "Tapi aku tidak pernah menerima apa pun dari ibuku. Ayah, kenapa kau memberikan barang-barangnya pada orang lain? Aku datang ke lelang hari ini tanpa bahkan perhiasan layak untuk dikenakan, sementara saudari ku dengan santai menyumbangkan kalung senilai 60 juta…"

Seruan terkejut mengisi ruangan saat gelombang kekagetan menyapu kerumunan. Pandangan mereka kembali beralih ke Natalia, kali ini disusupi keraguan.

"Dia benar. Saudari yang lebih muda tumbuh dalam kemewahan, menggunakan barang-barang istri pertama, sementara putri tertua tidak memiliki apa-apa. Ini sungguh tidak adil."

Seluruh tubuh James bergetar dengan marah. Menghentakkan meja, dia mengaum, "Barang-barangnya adalah milikku! Dia sudah mati! Apa lagi yang kau inginkan?"

Air mata menggenang di mata Selina, berkilauan dengan kesedihan. Suaranya bergetar penuh kepedihan. "Aku tidak punya apa-apa lagi. Kau bahkan tidak membawaku ke lelang ini, Ayah. Kau hanya membawa istri kedua dan putrinya, sengaja meninggalkanku. Aku tahu kau tidak menyukaiku, tapi aku tidak berpikir kau akan menggunakan barang-barang ibuku untuk menjilat orang lain."

Dia berhenti, suaranya menurun lebih rendah, setiap kata memotong seperti pisau. "Aku pernah bertanya pada saudari secara pribadi apakah aku bisa mendapatkan kalung itu kembali, tetapi Ny. Bryant memberitahuku itu miliknya dan menuduhku berusaha mengambil sesuatu yang bukan milikku. Ayah… apakah aku benar-benar tidak pantas untuk memiliki hak untuk ada?"

"Diam!" Penglihatan James mengabur karena marah dan malu hampir membuatnya pingsan. Menunjuk jari gemetar ke arah Selina, dia berjuang untuk berbicara, tetapi bisikan dari kerumunan mengalihkan perhatiannya.

"Memberikan kenang-kenangan istri mendiang kepada selingkuhan? Itu sungguh tidak berperasaan."

"Bukankah tadi Tuan Clark pura-pura tidak mengenali Selina di pintu? Kupikir dia hanya membuat masalah. Sekarang jelas—dia tidak ingin dia mengungkapkan kebenaran."

"Kedua wanita itu tidak hanya mengambil alih barang-barang istri pertama, tetapi juga menjatuhkan reputasi putri tertua. Ironi ini sangat menjijikkan."

Selina menundukkan kepala, mengusap air matanya dengan tangan gemetar. Suaranya, serak karena emosi, memenuhi ruangan. "Ayah selalu mengatakan aku tidak sebaik Natalia. Dan dia benar. Dia menggunakan barang-barang yang dicuri dariku untuk disumbangkan kepada amal, jadi tentu saja, dia terlihat lebih mulia dariku."

Aula itu terdiam, suara Selina yang bergetar bergema dalam kekosongan. Banyak sosialita yang hadir meliriknya dengan simpati dan bahkan kesedihan.

"Keberpihakan Tuan Clark cukup buruk, tetapi membiarkan anak haram menginjak-injak kesedihan putri tertua? Itu memalukan."

"Gadis malang ini… Putri tertua keluarga Clark pasti terpojok oleh mereka."

Acara yang dimaksudkan untuk mengagungkan Natalia, sepenuhnya berubah dalam nada.

Wajah James memerah saat rasa malu dan marah bergejolak dalam dirinya. Bibirnya bergerak, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar, terbenam oleh ketidaksetujuan kerumunan. Kemarahan dan penghinaan menekan lehernya, meninggalkannya pusing.

Mengapa semua orang menyalahkannya? Apa yang salah dengan memihak Natalia? Dia sudah ada di sisinya sejak kecil—bukankah wajar untuk lebih mencintainya? Selain itu, Natalia lebih baik dari Selina dalam segala hal. Apakah bias ini tidak dibenarkan?

Tidak. Dia tidak bisa membiarkan Selina mengambil sorotan dari Natalia. Semua yang dia kerjakan keras selama bertahun-tahun tidak bisa hancur oleh putri desa ini.

Di sisi lain, Natalia merasa kemarahannya bergejolak di dalam. Cemar ini! Siapa kau yang berpikir bisa mempermalukanku seperti ini di depan semua orang?

Tapi dia tidak bisa kehilangan kendali sekarang. Mengambil napas dalam untuk menenangkan diri, Natalia mengangkat kepalanya, air mata mengalir di wajahnya, terlihat benar-benar tidak bersalah yang tersakiti. Suaranya bergetar, campuran dari isak tangis dan ketulusan. "Saudari, aku benar-benar tidak tahu kalung ini adalah kenang-kenangan dari Ny. Adams. Ada begitu banyak perhiasan di rumah. Ketika Ayah memberikannya pada Ibu, dia mungkin tidak mengetahuinya. Jika kami tahu, aku yakin Ayah tidak akan melakukannya."

Dia berhenti, suaranya pecah, kata-katanya penuh pengertian yang tulus. "Tapi sekarang, kalung itu sudah disumbangkan untuk amal. Hasilnya akan digunakan untuk membantu anak-anak di daerah pegunungan yang miskin. Saudari, apakah kau benar-benar ingin mengambilnya kembali? Tolong, tunjukkan sedikit belas kasih dan relakan ini."

Setiap kata melukiskan Natalia sebagai tidak bersalah dan berbudi luhur, sementara secara halus melabeli Selina sebagai kejam dan egois.

Bibir Selina melengkung menjadi senyum samar, tatapannya penuh cemoohan. Cerdas. Kata-kata Natalia membuatnya tidak punya ruang untuk mundur. Jika dia mengejar hal ini lebih jauh, dia akan jatuh ke dalam jebakan, dilukiskan sebagai tanpa hati dan tidak bermoral.

Itu adalah permainan yang cerdik. Sayang, Natalia meremehkannya.

Meluruskan posturnya, ekspresi Selina menjadi lebih dingin. Senyumnya yang merendahkan berbicara banyak—dia tidak akan membiarkan Natalia memiliki kepuasan kemenangan yang mudah.