Menunggu Waktu Yang Tepat

Senyum James membeku di tempatnya, kaku seperti es, saat dia memaki Selina dalam hati atas waktu buruknya. Namun, dia tidak bisa mengambil risiko mengusirnya di depan begitu banyak mata yang mengawasi. Mengambil napas dalam-dalam, dia memaksakan senyum yang kaku di wajahnya. "Ah, semua orang, kalian tidak tahu ini, tetapi putri sulung saya bisa sedikit keras kepala. Saya akui, itu salah saya karena tidak memberitahunya lebih awal. Selina, bagaimana saya bisa melupakanmu? Ayo, mari kita masuk bersama."

Katie memanfaatkan momen itu, melangkah maju dengan sikap tenang dan berbudi. Nada suaranya dipenuhi rasa bersalah yang dipaksakan. "Selina, bukankah kau bilang tidak akan datang? Oh, ini salahku karena tidak menanyakan lebih hati-hati. Saya membuatmu merasa dirugikan."

Para tamu di sekitarnya saling memandang mengetahui saat adegan itu berlangsung, dengan cepat merangkai cerita bersama.

Tampaknya putri sulung keluarga Clark telah mengamuk dan menolak untuk datang, hanya untuk datang tanpa malu-malu setelah semuanya.

"Tuan Clark, kami mengerti. Setiap keluarga memiliki kesulitannya sendiri. Anda mungkin hanya mencoba menghindari drama dari putri sulung Anda."

"Tepat sekali. Putri tidak sah itu begitu patuh, tetapi yang sulung tampaknya begitu merepotkan. Anda benar-benar mengalami kesulitan, Tuan Clark."

Setelah kerumunan itu bubar, James akhirnya menghela napas, meskipun kemarahan yang mendidih di dalam dirinya terus meningkat. Menurunkan suaranya, dia berkata dengan gigi terkatup, "Seharusnya kau berperilaku baik malam ini! Jika kau membuat masalah, aku tidak akan melepaskanmu!"

Setelah jeda singkat, dia beralih ke Selina dengan nada memerintah. "Dan Natalia hanya bisa minum alkohol rendah. Jika ada yang menawarkan minuman padanya, kau yang harus menerimanya untuknya. Natalia sangat cantik; tidak ada kekurangan pria dengan niat buruk. Gunakan otakmu kali ini, ya?"

Tatapan dingin Selina terangkat, membawa jejak ejekan. Bibirnya sedikit melengkung, dan suaranya tenang tetapi tajam. "Mengapa aku harus menerima minumannya? Apakah menurutmu aku bodoh, Tuan Clark?"

James tertegun sejenak karena balasannya, emosinya semakin berkobar. Suaranya merendah, sarat dengan kemarahan. "Kau! Selina, apakah kau sudah tumbuh bersayap sekarang? Aku telah membiarkanmu masuk, dan itu sudah memberimu muka! Jika kau menolak, maka keluar!"

Selina tidak akan repot-repot untuk berdebat. Dia tertawa kecil, dengan santai merapikan rambutnya, nadanya acuh tak acuh. "Mengerti."

Kemauannya yang cepat membuat James terdiam sejenak. Setelah sadar, dia mencemooh dingin. "Jangan berdiri di sana menghalangi pintu masuk seperti sakit mata. Cepat bergerak!"

Selina melirik singkat ke arah Natalia, sebuah senyum samar dan misterius bermain di bibirnya saat dia mengikuti James ke dalam aula.

Memasuki lelang hanyalah langkah pertama. Pertunjukan sesungguhnya baru akan dimulai.

...

Tidak jauh dari sana, sebuah mobil mewah yang ramping dan tidak mencolok duduk diam di bawah naungan pohon.

Ethan menurunkan kaca jendela, tatapannya mengikuti sosok Selina yang menjauh. Wajahnya menunjukkan sedikit keterkejutan. "Logan, bukankah kau bilang akan meminta putri sulung keluarga Clark untuk menunggu sebelum menuju lelang? Sepertinya dia masuk dengan sendirinya."

Logan menyipitkan matanya yang panjang dan tajam, dengan kilatan menekan yang tak dapat ditafsirkan dalam tatapannya. Suaranya tenang. "Oh?"

Ethan mengangkat bahu, bergeser sedikit untuk memberikan Logan pandangan yang lebih baik. Nada suaranya menggoda. "Pertama kali melihat seseorang berani mengabaikan perintahmu. Cukup langka."

Bibir tipis Logan melengkung menjadi senyuman ambigu. Suaranya menurun, membawa nada yang berbahaya. "Tampaknya dia sudah melupakan kata-kataku."

Ethan gemetar tak sadar, menggumamkan lidahnya dua kali dengan geli. Nadanya berubah menjadi main-main, diselingi dengan kejam. "Apakah Selina tidak mengenalmu? Dia mungkin berpikir kau mudah bergaul. Menempuh jalan sendiri... Sepertinya dia akan mendapat pelajaran."

Semakin Ethan berbicara, semakin dia tampak terhibur. Mengangkat alis, dia bertanya, "Jadi, Logan, bagaimana rencanamu mengajarinya pelajaran?"

Tatapan Logan menggelap, senyuman samar di matanya tidak dapat ditafsirkan. Dia memberikan pandangan sekilas kepada Ethan sebelum berbicara dengan santai. "Lelang akan dimulai. Ayo pergi."

...

Di dalam aula lelang, James menggiring Natalia melalui kerumunan, menikmati pujian yang tak berkesudahan dengan rasa bangga yang tak tersembunyi.

"Tuan Clark, saya dengar sorotan lelang malam ini adalah kalung 'Kekalahan Bintang' yang disumbangkan oleh Nona Natalia?" seseorang bertanya dengan heran.

James mengangguk, memasang ekspresi puas, nadanya kaya dengan kebanggaan. "Betul. Itu awalnya hadiah pertunangan yang saya berikan kepada Katie. Kemudian, Katie mewariskannya kepada Natalia. Natalia, dengan hati baiknya, memutuskan untuk menyumbangkan kalung yang tak ternilai ini sepenuhnya untuk amal."

Gumaman terdengar di seluruh kerumunan setelah kata-katanya.

"Sungguh menakjubkan! Saya pernah mendengar tentang legenda 'Kekalahan Bintang'! Seseorang pernah menawar lima puluh juta untuk itu, dan Nona Clark masih tidak menjualnya. Siapa sangka dia akan menyumbangkannya secara gratis kali ini?"

"Ini membuktikan bahwa rumor tentang Natalia mencuri tunangan saudarinya pasti salah. Seseorang yang bersedia memberikan harta seperti itu tidak mungkin melakukan hal yang memalukan."

"Tepat sekali! Siapapun yang menyumbangkan 'Kekalahan Bintang' pasti memiliki karakter yang tak tercela. Adapun Selina, mungkin perilaku buruknya yang membuat Tuan Carter menolaknya."

"Seorang gadis dari desa seperti Selina mungkin bahkan tidak tahu seperti apa tampilan kalung seperti itu. Dia tidak bisa dibandingkan dengan Nona Natalia."

Seseorang memanfaatkan kesempatan itu untuk menyelidiki lebih lanjut, nada suaranya menjilat. "Tuan Clark, apakah Anda berencana untuk mempersiapkan Nona Natalia sebagai penerus Anda? Dia benar-benar membawa diri sebagai wanita muda yang istimewa."

James, mendengar ini, semakin senang. Senyumnya merentang begitu lebar sehingga hampir tidak bisa disembunyikan. Pandangannya melayang ke arah Selina, yang berdiri agak jauh, penghinaan di matanya tampak jelas.

Katie melihat ini sebagai isyaratnya, melangkah masuk dengan anggun. Dengan senyum rendah hati, dia menambahkan, "Kalian semua terlalu baik. Natalia hanya ingin melakukan bagiannya. Kami selalu mengajarkannya bahwa meskipun hidup mungkin istimewa, dia harus tetap bersyukur dan menggunakan cara apapun yang dia miliki untuk membantu orang lain. Itu adalah pelajaran yang selalu dia simpan dekat di hatinya."

Begitu Katie selesai berbicara, percakapan sepenuhnya beralih mendukung Natalia. Kerumunan itu mengangguk dan memujinya tanpa henti.

"Nyonya Clark benar-benar tahu cara membesarkan seorang anak perempuan. Tidak hanya Nona Natalia cantik, tetapi dia juga memiliki hati yang baik."

"Tidak heran Tuan Clark mengagumi dia begitu banyak. Nona Natalia benar-benar mewujudkan sosok sosialita ideal."

Bahkan Katie, yang dulu menjadi target rumor tentang menjadi seorang wanita simpanan, kini dipuji sebagai model kecantikan dan amal. Setiap bisikan tentang peningkatannya diabaikan dalam mata kerumunan.

James memanfaatkan momen itu untuk menilik Selina lagi, penghinaan di tatapannya semakin menajam. Dengan ejekan lembut, dia menambahkan, "Dengarlah bagaimana orang memuji Natalia! Kenapa kau tidak bisa belajar darinya? Berhentilah menjadi begitu egois! Natalia bersedia menyumbangkan kalungnya sendiri untuk amal. Dan kau? Yang kau lakukan hanyalah membuang-buang uang!"

Selina mengangkat kepalanya, dengan senyum dingin bermain di bibirnya. Namun, senyum itu tidak pernah mencapai matanya.

Natalia langsung melangkah maju, nada suaranya lembut ketika dia berbicara, "Ayah, tolong jangan marah. Selama kakakku bahagia, itu yang terpenting. Kau terlalu keras padanya."

Pernyataan ini hanya memperdalam kekaguman orang-orang di sekitar mereka.

"Nona Natalia benar-benar memiliki hati yang baik."

"Ya, bahkan dengan Selina yang merajuk, Nona Natalia masih bersimpati padanya. Dia begitu besar hati!"

Natalia menundukkan kepalanya, kepuasan sombong di wajahnya tersembunyi di bawah bulu matanya.

Ibunya benar—kehadiran Selina tidaklah mengancam. Dia tidak dapat mengubah apapun. Yang bisa dia lakukan hanyalah berdiri tanpa daya saat kenangan ibunya menjadi mahkota kemuliaan bagi Natalia.

Selina pastinya mendidih di dalam. Tetapi tidaklah penting. Sepanjang sisa hidupnya, dia akan tetap berada di bawah kaki Natalia, tidak pernah bisa bangkit kembali.

...

Suasana lelang mencapai puncaknya saat pembawa acara mengumumkan barang terakhir malam itu. Semua mata tertuju pada pusat perhatian malam itu—kalung "Kekalahan Bintang".

Pembawa acara tersenyum hangat, nadanya penuh kekaguman. "Kalung 'Kekalahan Bintang' ini telah dengan murah hati disumbangkan oleh Nona Natalia Clark. Nilai pasarnya melebihi 60 juta, dan kontribusi Nona Natalia pada amal dikenal secara luas. Karenanya, rumah lelang kami memutuskan untuk menghormatinya dengan medali khusus—"

Kejutan melanda penonton. Rumah lelang amal tersebut adalah lembaga yang bergengsi, terkenal di seluruh negeri, dan dalam lebih dari sepuluh tahun keberadaannya, rumah lelang ini hanya memberikan sembilan medali. Penerima selalu adalah sosok terkemuka dengan moral tinggi dan pengaruh yang luar biasa.

Natalia, yang hampir belum berusia dua puluhan, hendak bergabung dengan deretan mereka. Pengakuan luar biasa ini membuatnya mendapat kekaguman dan penghormatan dari semua yang hadir.

Sorotan menerangi sosoknya. Natalia menundukkan kepala dengan senyum rendah hati, meskipun kegembiraannya hampir tidak dapat disembunyikan. Dia mendengarkan pujian yang mengalir di sekelilingnya, hatinya melompat dengan sukacita.

Semuanya sempurna. Setelah malam ini, semua noda pada reputasinya akan terhapus. Gosip tentang anak tidak sah atau produk seorang wanita simpanan akan lenyap dalam sekejap. Tidak ada yang akan berani meremehkannya lagi!

Dia menatap medali di tangan pembawa acara, pandangannya menyala dengan kerinduan.

Pembawa acara, masih tersenyum, mengangkat medali tersebut dan menyatakan, "Jika tidak ada keberatan dari penonton, saya sekarang secara resmi mengumumkan bahwa medali ini akan dianugerahkan kepada—"

"Saya keberatan."

Suara perempuan yang dingin memutus tiba-tiba.

Ruang itu mendadak sunyi. Semua mata tertuju pada sumber suara. Selina bangkit dari tempat duduknya, ekspresinya dingin dan teguh, tatapannya tajam seperti pisau. Suaranya bergema, jelas dan tak tergoyahkan, memutus ketegangan seperti pisau:

"Kalung 'Kekalahan Bintang' ini adalah kenangan dari ibuku! Saudari, menggunakan barang-barang istri pertama untuk menghiasi dirimu dan menukarkannya untuk kejayaan—tidakkah kau pikir itu memalukan?"

Seketika kata-katanya mendarat, aula meledak dalam kekacauan.

Bisikan menyebar seperti api, keterkejutan dan ketidakpercayaan tertulis di setiap wajah. Tidak ada yang bisa membayangkan bahwa kalung yang banyak dirayakan sebagai sumbangan murah hati Natalia memiliki cerita tersembunyi seperti itu.

Di panggung, senyum di wajah Natalia membeku seketika. Tangannya yang terulur berhenti di udara, meninggalkannya tak bergerak. Suara berdengung memenuhi telinganya, dan kebanggaan yang memenuhi hatinya beberapa saat lalu memberi jalan pada kepanikan yang meningkat.

Di tepi panggung, James akhirnya mengerti. Kehadiran Selina di lelang malam ini bukanlah kebetulan—semua ini telah direncanakan sebelumnya! Dia datang untuk mengganggu acara dan merusak momen kemuliaan Natalia.

Tetapi James mengejek dalam hati. Apakah Selina benar-benar berpikir beberapa kata bisa menghancurkan kehormatan Natalia? Betapa naifnya!