Um Encontro Inesperado

Selina imediatamente se sentiu irritada e se admirou com a audácia de Jillian em dizer algo tão descarado. Olhando seriamente para Jillian da cabeça aos pés, ela fez uma expressão preocupada e disse: "Senhora Carter, não esperava que você tivesse batido a cabeça tão forte ontem a ponto de começar a falar besteiras."

O temperamento de Jillian explodiu instantaneamente ao ouvir a zombaria de Selina. "Que besteiras você está falando? Típico de alguém do interior sem modos, ousando falar tão rudemente com seus mais velhos!"

O rosto de Logan escureceu enquanto seu olhar afiado se voltava para Jillian. Quando ele estava prestes a falar, Selina soltou um deboche, seu tom pingando concordância. "Você está certa. Vindo do interior, claramente não tenho seus modos refinados—como se aproximar de uma filha ilegítima que teve um caso com seu cunhado e se deleitar com a ideia de casá-la na família como nora."

Jillian estava furiosa. Apontando um dedo para Selina, ela gritou: "Você está apenas com inveja porque Natalia é mais gentil e mais amada que você—"

Antes que ela pudesse terminar sua frase, Selina afastou a mão apontada de Jillian, sua expressão ficando fria. "Senhora Carter, eu detesto pessoas apontando o dedo para mim."

"Além disso, a Natalia que você tanto admira gastou dinheiro para arruinar minha reputação no casamento de ontem. As evidências são conclusivas."

"Isso é impossível! Você está mentindo!" Jillian se recusou a acreditar que Natalia fosse capaz de tais ações.

Vendo a atenção que estavam atraindo dos observadores, Selina não queria ficar e ser o centro das fofocas. "Se você acha que estou mentindo, por que não vai perguntar ao Ryan você mesma?" ela disse antes de puxar Logan e ir embora.

Foi só quando chegaram ao fim do corredor que Selina percebeu que ainda estava segurando a mão de Logan. Ela rapidamente soltou e sorriu sem jeito. "Desculpe, agi por impulso."

Logan olhou para sua mão direita, seus olhos escurecendo levemente. "Não tem problema. Você continua feroz como sempre em batalha."

Selina deu um leve bufo e ergueu o queixo orgulhosamente. No passado, ela havia tolerado a Família Carter por causa do noivado, mas agora que o noivado estava cancelado, ela não sentia mais necessidade de se conter.

Logan riu suavemente. "Venha, a sala privativa é logo à frente."

A sala privativa reservada para Logan era, sem surpresa, impecável. Quando se sentaram, um tranquilo bosque de bambu podia ser visto através da janela. Um sino de vento vintage pendurado nos beirais, seu delicado tilintar se misturando com a brisa suave.

Selina nunca tinha estado neste lugar antes e deixou Logan fazer os pedidos. Enquanto esperavam, um pensamento repentinamente a atingiu. Logan deveria ser tio de Ryan, então por que Jillian não reagiu ao vê-lo?

Franzindo levemente a testa, Selina perguntou tentativamente: "Senhor Reid, a Senhora Carter nunca o conheceu antes?"

Logan fez uma pausa enquanto servia o chá, então levantou os olhos para olhá-la. Ele tinha pouca interação com a Família Carter, então naturalmente, a Senhora Carter não o teria conhecido.

Ainda assim, sua nova esposa parecia bastante interessada em tais assuntos.

O vapor que subia da xícara de chá embaçou as feições de Logan enquanto ele calmamente respondeu: "Não, ela não teria a chance de me conhecer."

Com isso, Selina de repente entendeu. Claro—o ramo da família de Ryan não era particularmente proeminente na Principal Família Carter e normalmente não teria a oportunidade de conhecer Logan, o herdeiro.

Tendo entendido, Selina deixou o assunto de lado assim que os pratos foram servidos. Ela rapidamente se imergiu na refeição.

Ela tinha que admitir, o chef do Banquete Celestial era verdadeiramente excepcional.

Selina comeu à vontade e se recostou na cadeira com uma expressão satisfeita. "Não é à toa que o Banquete Celestial é tão popular—é completamente merecido."

Os lábios de Logan se curvaram em um leve sorriso enquanto ele empurrava uma xícara de chá em sua direção. "Obrigado pelo elogio, Senhora."

Foi só então que Selina se lembrou que Logan era o dono do Banquete Celestial. Ao elogiar o restaurante, ela essencialmente estava elogiando ele.

Tentando cobrir seu constrangimento, ela tomou um gole de chá—apenas para acidentalmente se engasgar com ele.

Logan franziu as sobrancelhas e se levantou para verificá-la, mas Selina acenou rapidamente com as mãos, sinalizando para ele ficar onde estava. Ela se recuperaria sozinha em um momento.

Depois de um acesso de tosse, Selina finalmente conseguiu se acalmar. Ela cobriu o rosto com as mãos, sentindo como se tivesse perdido cada grama de dignidade na frente de Logan.

Logan riu suavemente de seu estado embaraçado mas se absteve de provocá-la. Em vez disso, ele mudou o assunto de forma considerada. "Há uma gala beneficente amanhã à noite. Você tem tempo para me acompanhar?"

Selina pensou por um momento. "Tenho tempo. Preciso preparar alguma coisa?"

Logan respondeu: "Não precisa. Eu cuidarei de tudo. Você só precisa comparecer comigo."

"Tudo bem."

Vendo ela concordar, os olhos de Logan suavizaram com um sorriso.

Foi só mais tarde que Selina percebeu que comparecer à gala beneficente com Logan essencialmente anunciaria seu casamento ao público. A Família Carter provavelmente também seria convidada. Se Ryan descobrisse que ela agora era sua tia, sua expressão seria sem dúvida impagável.

O pensamento daquele momento encheu Selina de antecipação para a noite seguinte.

...

No dia seguinte, depois de tomar um café da manhã simples, Selina dirigiu até a propriedade da Família Clark.

A propriedade geralmente era ocupada apenas pelo Vovô Clark, que havia concordado em proteger os pertences de sua falecida mãe quando Selina não podia protegê-los sozinha. Ele havia prometido mantê-los seguros e devolvê-los a ela quando crescesse.

Ao chegar, Selina encontrou o Vovô Clark passeando no jardim. Ela se aproximou com um sorriso radiante. "Vovô, vim te ver!"

A expressão do Vovô Clark mudou brevemente ao vê-la, mas rapidamente voltou ao seu calor habitual. "Selina, você está aqui. Por que aquele garoto Ryan não veio com você?"

Apoiando o Vovô Clark pelo braço, Selina respondeu calmamente: "Eu rompi o noivado com ele. De agora em diante, virei visitá-lo sozinha."

"O quê?!" Vovô Clark parou de andar, franzindo a testa enquanto olhava para ela. "Como isso aconteceu?"

"Ah, Vovô, explicarei depois. Vim hoje para buscar os pertences da minha mãe."

Vovô Clark enrijeceu por um momento antes de responder: "Essas coisas estão seguras comigo. Por que você quer pegá-las de repente?"

Selina sorriu levemente. "Eu me mudei da casa da Família Clark. O lugar onde estou morando agora é bem espaçoso, então pensei em trazer as coisas da minha mãe. Assim, não continuarei incomodando você."

Vovô Clark abriu a boca, "Selina—" mas antes que ele pudesse terminar, Natalia e Katie emergiram da vila.

"Vovô!" Natalia chamou docemente.

O sorriso de Selina desapareceu lentamente quando ela as viu. Por que elas estão aqui?!

Anos atrás, quando James insistiu em trazer Katie e sua filha Natalia para a Família Clark, Vovô Clark se opôs veementemente. Sua saúde até havia se deteriorado devido ao estresse, e ele havia concordado relutantemente apenas quando não tinha outra escolha.

Desde então, Vovô Clark havia proibido James e sua família de visitar a propriedade, preferindo evitar completamente a visão deles.

Selina nunca esperou ver Katie e Natalia na propriedade.

A expressão de Natalia azedou no momento em que notou Selina, mas depois de um momento, seu rosto se iluminou novamente, como se ela tivesse pensado em algo. Ela deu dois passos à frente e disse em voz suave: "Vovô, onde está a Eternidade das Estrelas que você mencionou? Não consegui encontrar."