セカンドチャンス

背後の慌ただしい声で、私は深い眠りから目を覚ました。周囲を確認しようと目を開こうとしたが、重たい瞼は動かなかった。

私は死んでしまったの？その疑問が頭の中で響き渡ったが、答えを見つける前に、柔らかく温かいものが私の手に触れた。

「生きています」女性が脈を確認しながら安堵の声を上げた。

全力を振り絞って指を動かそうとしたが、できなかった。「助けて」と唇を動かそうとしたが、声は出なかった。

「急いで！救急車を呼んで！」女性がまた声を上げた。今度は、私の手を離して、出血を止めようと胸に布を押し当てた。

「しっかり」女性の声は柔らかく慰めるように耳元で囁いた。「すぐに助けが来ますから」彼女は確信に満ちた声で付け加えた。

彼女はまだ話していたが、意識が綱引きのように揺れ動き、もう声は聞こえなくなっていた。天の力に揺すられるように、私の体は揺れていた。ゆっくりと、私は深い闇と不確かさしかない深淵へと落ちていった。

大丈夫だと確認するために目を覚ましていなければ！と思いながら、さらに深く沈み込もうとする衝動と戦った。しかし、その力は信じられないほど強かった。どんなに抵抗しても、暗い門の中に吸い込まれていくのを感じた。現実との接触を失う前に、冷たい固い床から持ち上げられ、温かく柔らかいクッションの上に置かれるのを感じた。

ついに、私は抵抗をやめた。両腕を横に広げ、神様だけが知る場所へと流れに身を任せた。

「大丈夫よ」さらに遠くへ流されていく中、耳元で声が囁いた。

それはお母さんだった。

***

エースの視点

「元妻が痕跡も残さずに消えただと？」私は繰り返した。オフィスの四隅に轟く声に、私立探偵は身を縮めた。彼は恥ずかしさで頬を赤らめ、私の視線を避けるために手元の書類を読むふりをして下を向いた。

私は突然回転椅子から立ち上がり、厚い眉を怒りで寄せながら、鋭い鷹の目で目の前の男を見つめた。「そんなことがどうして可能なんだ？小さな国なんだぞ。彼女が空中に消えるわけがないだろう？」もはや不安を隠しきれず、私は豪華な絨毯の上を行ったり来たりした。宇宙人に誘拐されでもしない限り、女性が魔法のように痕跡も残さずに消えるなんてことがどうして可能なのかと考えながら、何度も髪をかき乱した。