グッドニュース

「はい、建物が建つ予定の土地を含むホテル計画についてです。こんな時間に話をしなければならないことを申し訳なく思います、パパ。実は、昨夜はそのことを考えてほとんど眠れませんでした。人々の福祉について話し合わないと、心が落ち着きませんでした」

私が話し終えると、ゆっくりとアレクサンダー・クロフォードを見上げました。彼の漆黒の瞳に怒りが宿っているのを見るのではないかと半ば覚悟していました。しかし、代わりに見たのは、私の心が誇りで溢れんばかりになるような優しさでした。

「ベアトリクス、本当に誇りに思うよ。あなたの状態にもかかわらず、他人のことを考え続けている。一緒にいた時間は長くないけれど、あなたがどれだけ善良な人間かを感じることができる」

アレクサンダー・クロフォードはゆっくりと私との距離を縮め、手の届く数メートル手前で立ち止まりました。

涙で目が霞んでいたにもかかわらず、私は彼に微笑みかけました。些細なことで感情的になってしまうのは、出産後の影響かもしれません。

「エリサの家族を失望させるわけにはいきません、パパ。私が最も辛い時期に、彼らは私のそばにいてくれました。食事も、住む場所も、服も、そして何より愛情と思いやりを与えてくれました。彼らが見つけてくれなかったら、私はどうなっていたか分かりません」抑えきれなかった涙が頬を伝って流れ落ちました。

「あなたの友人とその両親には本当に感謝しているよ、ベアトリクス」彼は、まるで私がまだ幼い娘であるかのように涙を拭ってくれました。その優しい仕草は涙を止めるどころか、かえって涙の量を増やしてしまいました。「彼らがいなければ、23年間探し続けた一人娘に会うことはできなかったかもしれない」

「だからお願いがあるの、パパ」私は天に祈りながらささやきました。彼が私の願いを聞いてくれることを。私は彼の手を取り、しっかりと握りしめました。「彼らが良い移転先を見つけられるまで、もう少し土地に住ませてあげてください」

「頼む必要はないよ、ベアトリクス。実は、良い知らせを持ってきたんだ！クロフォード休憩所は、これからエリサの家族のものになる。それだけじゃない、あなたの友人は大学教育を続けることができる。彼女はハーベイ大学のクロフォード奨学金に選ばれたんだ」