「訪問者」

「フェイスを生かしてくださって、ありがとうございます、神様」

私は病院のベッドに座り、小さなベッドで丸くなって眠る天使のような娘を見つめながら、うっとりとした笑みを浮かべていた。

胸が張り裂けそうなほどの愛情で一杯になった。娘を生かしてくださった神様への感謝の気持ちが止まらなかった。まるで胸から棘が抜かれたかのように、こんなにも幸せを感じたことはなかった。

フェイス・ヴィエンヌは未熟児で生まれたにもかかわらず、保育器に入れる必要もないほど奇跡的に健康だった。彼女のぽっちゃりした頬は咲きたてのバラのように新鮮で赤く、薄いけれど形の整った唇は、目覚めているときも、時には眠っているときも、微笑んでいるように見えた。

医師は彼女が健康に生まれたと言い、退院が許可されたら家に連れて帰れると言った。すべてが徐々に正常な状態に戻りつつあることを知り、これ以上の喜びはなかった。

私が深い思考に沈んでいたとき、突然ドアが開き、涙に濡れた目に心配の色を浮かべたエリサが現れた。

ベッドの端に座っている私を見つけると、彼女は抑えていた涙を堪えきれず、なめらかな磁器のような頬を伝って流れ落ちた。

彼女は果物の入ったバスケットを給水機の横のドア脇に置くと、頬を赤らめながら涙を流し、私のもとへ駆け寄ってきた。

「みんなすごく心配したのよ！もう二度と会えないかと思った！」彼女は私の肩で泣きじゃくった。

彼女が私のために泣いているのを聞いて、感情が揺さぶられた。気がつくと、私も同じように温かい抱擁を返しながら泣いていた。

「産婦人科医が言ってたわ。あなたはもう少しで死ぬところだったって！弱い心臓が数分間止まりかけたって！」エリサは感情を吐き出しながら泣き続けた。私は唇を噛みながら、頬を伝う涙とともに静かに聞いていた。

「もう大丈夫よ、エリサ」彼女がようやく話すのを止めたとき、私は言った。「フェイス・ヴィエンヌが起きる前に泣くのを止めましょう」

娘の名前を聞いて、彼女は姿勢を正した。指で頬を拭い、涙で曇った視界をすばやく晴らした。