赤ちゃん？

私の思考からベアトリクスの姿が消え去ったのは、最も予想外の状況でアレクサンダーを目にしたからだった。私は面白がるべきか、困惑すべきか、それとも衝撃を受けるべきか分からなかった。私の目は、リンゴが入りそうなほど大きく見開かれた。口は大きく開いて、口蓋垂が見えそうなほどだった。私は自分が正気を失ったのだと言い聞かせた。もしかしたら、これがその証拠なのかもしれない。そうでなければ、なぜアレクサンダー・クロフォードが、恐怖と不安と戸惑いが入り混じった表情で泣き叫ぶ赤ちゃんを抱いているのを見ることになるだろうか。状況がこれほど深刻でなければ、彼のハンサムな顔に浮かぶ動揺を見て、私は既に笑い転げていただろう。彼は敵に恐れられる男とは程遠く見えた。

彼の周りには8人の子供たちが集まり、彼の苦境を共有していた。ある者は行ったり来たりし、ある者は父親の暗い表情を映すように、暗い表情で彼の側に留まっていた。くそっ！私は夢を見ているのだろうか。私の知る限り、深い眠りに落ちていない限り、このような場面は起こりえないはずだ。確かに、私の雇用主の腕に抱かれた泣き叫ぶ子供というのは、現実世界で出会う可能性のある最も有り得ない光景だろう。おそらくすぐに目が覚めて、このありえないシナリオがいかに馬鹿げているかを笑うことになるだろう。

「ワーワー」泣き声は更に強くなった。次の区画まで聞こえるほど大きな声だった。今度は私の耳を貫き、鼓膜も破れそうになった。これが夢である可能性は一瞬で消え去った。まるで氷水を浴びせられたかのように、私は完全に目が覚めた。私の瞬きもしない目は、今や天使とは程遠い様子でクロフォード家全体を混乱の渦に巻き込んでいる天使のような赤ちゃんに釘付けになっていた。赤ちゃんの泣き声を止めようとあらゆる努力が払われたが、どれも彼女の小さな癇癪を止めることはできなかった。赤ちゃんは母親を恋しがっているのだ。このような時、母親の匂いだけが彼女を落ち着かせることができる。母親が近くにいないと感じられないため、彼女は涙に暮れていた。

ベアトリクスには子供がいるのか？