認識

その男には何か危険なものがあった……。不吉なものさえ感じられた。彼の鋭い青い目を見た瞬間、私は彼を信用できないと悟った。用心深くなるように警告するような何かがあり、私は彼を裏切り者の捕食者に例えることができた。無邪気な獲物の背後で引き裂く準備ができている捕食者に。彼は見知らぬ人だった……。でも、まるで一生知っているかのような感覚があった。私の中の一部が警戒するように叫んでいた。その一見無邪気な表情の裏には、永遠に真実を隠すためにパンドラの箱に閉じ込められた、最も深い暗い秘密を持つ男がいた。彼以外誰もその箱を開けることはできない。

私は最初に我に返り、無表情な仮面を被り、顎を上げた。お父様の言葉が頭をよぎった。「お前はクロフォードだ……。恐れることは何もない。名声、権力、お金、すべてがお前のものだということを忘れるな。お前は普通の女ではない。彼らがお前を恐れるべきで、その逆ではない。」お父様は正しかった。私はヴィンス・グレイソン氏に精一杯の甘い笑顔を向けながら思った。「お会いできて光栄です、閣下」と私は返した。彼の顔が驚きと不信感で歪むのを見て、圧倒的な満足感が私の中を駆け巡った。

一瞬、彼は平静を失い、支えを求めて隣の椅子に手をかけた。私の声を聞いた後、まるで最大の恐れが確信に変わったかのように、彼の驚きは三倍になった。私は挑戦的に顎を上げた。形式的な挨拶のために手を差し出そうとした。その時、私は無意識にシャンパングラスを持っていることに気付いた。一歩前に進んで躓いた。私の不注意が原因だった。マーカスは素早く私を支えようとしたが、遅すぎた。私は転ぶのを免れたが、ヴィンス・グレイソン氏の高価なタキシードは助からなかった。

「くそっ！」彼は我に返って叫んだ。激怒し、青い目に殺意の光が宿っていた。驚いたことに、私は少しも怖くなかった……恐れさえ感じなかった。代わりに、彼のお気に入りの高価なタキシードを汚したことに、驚くほどの満足感を覚えた。唯一の心残りは、シャンパンをかける場所を間違えたことだ。彼の顔にかけるべきだった。この時点で、彼の大きな罵声は不要な注目を集めていた。この出来事は間違いなく明日には噂が広がるだろう。