パズルのピース

「どうかしたのかい、ベアトリクス？」

カーターの声で私の思考は現実に引き戻された。彼は気になっているような...そして少し心配しているような声音だった。でも、それは私の想像かもしれない。

彼はマダム・ステラの大きなバンの中に何気なく座っていたが、彼が中にいると車内が小さく感じられ、その存在感で空間が圧迫されているようだった。

「最初から全てが間違っていたのよ、カーター。あなたの財布の中にある私たちの写真をどう説明するの？その写真は加工されていて、あなたは執着する精神異常者なの？それとも、私がまだ知らない隠された真実があって—その真実は私が想像していた以上に恐ろしいものなの？例えば、あなたは私を無慈悲に捨てた元夫かもしれない。その可能性は大きいわ。でも、娘との容姿の類似性以外に、それを証明する証拠がまだないの。今は何を信じていいのかわからないわ。」

最初はそう言おうと思ったけど、結局唇を閉ざすことにした。見知らぬ人と対峙する準備はまだできていない。なんて皮肉なんだろう、昨夜は見知らぬ人にキスされるのを許してしまったじゃないか、と自分の中の声が思い出させる。彼が離れなかったら何が起こっていたか、神様のみぞ知る。私は頭を振って、その考えを振り払った。

「何でもないわ、カーター。大丈夫よ。」私は驚くほど落ち着いた様子で返事をした。まるでオスカー賞の最優秀女優賞を獲得できそうな演技だった。

「本当に？」彼は納得していなかった。彼の鋭い青い目が私の視線から離れない。私は瞬きもせずに彼の鋭い視線と対峙し、彼は私の表情を読み続けた。

「もちろんよ」私はイライラして叫んだ。天を仰いで目を回した。彼は話し続けるのをやめない。私には平穏が必要なのに、彼はそれを与えてくれない。

彼はそれ以上何も言わなかった。それが私をより驚かせた。代わりに、彼は肩をすくめ、まるで私よりも興味深いものでもあるかのように、窓の外の美しい景色に目を向けた。

私はふかふかの座席に寄りかかり、景色を楽しむために窓の外に注意を向けた。雨が止んで、明るい太陽が青い空高くにかかっているので、息を呑むような景色をじっくりと見る機会が得られた。