救出

私の首を掴む腕が締め付けられた。必死に抵抗し、彼の顔を何度も殴ったが、びくともしなかった。どんなに戦っても、彼の力には敵わなかった。

彼はハンカチを私の鼻に押し付けた。それが何をするものか分かっていたので、さらに必死に—全力で抵抗した。これは生死を分ける状況だった。彼の思い通りにはさせない。

長い爪で彼の頬を引っ掻いた。彼は痛みで叫び、怒りの呪いの言葉を吐いた。ハンカチは彼の手の届かないところに落ちた。首への締め付けが一瞬緩んだ。

その隙を突いて、肘で強く彼を打った。彼は車の後部座席に倒れ込んだ。

ドアに向かってハンドルに手を伸ばした。しかし指先がハンドルに触れる前に、彼は乱暴に私の髪を掴み、私は座席に躓いた。

鋭い悲鳴が私の唇から漏れた。拳で彼の顔を止めどなく殴った。簡単には諦めない。こんな早く死ぬわけにはいかない。娘のため...エースのために生きなければ。

彼は私を強く平手打ちし、頬は痺れた。その衝撃で私の頭はステアリングに打ち付けられた。金属的な血の味が出血した唇に残った。

「このクソ女が！」彼は唾を吐き、ズボンのポケットから何かを取り出した。スプレー容器だったが、香水瓶にしては小さすぎた。私の親指の2倍ほどの大きさだった。

「ヴ...ヴィンス？」私は息を呑んだ。口が床まで落ちそうになり、眉は天井まで跳ね上がった。

ヴィンスに違いない！マスクとニット帽を被っていても、その声は分かった。

「その通り、愛しいフェニックス」彼は言った。マスクで口は隠れていたが、唇に浮かぶ不気味な笑みが感じられた。

「エ...エースに何をしたの？」私は震える声で尋ねた。恐怖に満ちた視線で彼を見つめながら。

「知る必要はないよ、フェニックス...」彼は言い放ち、それ以上の言葉もなく瓶の中身を空中に噴射した。

吐き気を催す匂いが鼻を突いた。まぶたが重くなる。急いで瞬きを繰り返し、眠りに落ちないよう必死に抵抗した。

震える足を強引に立たせ、ルームミラーの下の猫の置物を掴んで、思い切り彼の頭に叩きつけた。彼は後部座席に倒れ込み、痛みで呻きながら転がった。

傷口から血が流れ出ていた。息を切らしながら、最後の力を振り絞って車のドアを開けた。外に飛び出した。

もう一歩も前に進めないうちに、視界が霞み始め、頭が回り出し、バランスを失った。