エースの母

「私はエースの母親です」レイヴンウッド夫人は、私の驚いた表情を見て繰り返した。

私は数回まばたきをして、彼女の言葉をゆっくりと消化した。

「でも...でも...あなたは彼の母親にしては若すぎます」

「それは褒め言葉として受け取らせていただきますわ、フェニックス」彼女は謙虚に微笑み、目を輝かせた。

「はい、褒め言葉です。30代くらいに見えます」

「ありがとう、dear。ちなみに私は39歳よ」彼女は呟き、優雅にベッドの横の椅子に座った。

「エースは一度もあなたのことを...つまり、あなたが彼の母親だとは特に言っていませんでした」その言葉を口にした途端、彼女のサファイアブルーの瞳から輝きが消えるのを目撃した。それは孤独と痛みの影に置き換わった。

私は下唇を噛んだ。あんな言葉を口にするべきではなかった。彼女は傷ついていた。言葉を取り消せたらいいのに。

「本当に申し訳ありません。そんなことを言うべきではありませんでした」私は謝罪した。

クレアは首を振り、唇に無理な笑みを浮かべた。その笑顔は目には届いていなかった。「謝る必要はないわ。私の息子が私を憎んでいることは分かっています」

「エースはずっと一人ぼっちだったからです。あなたが彼を置いて行った時、彼は世界から見放されたように感じたんです。そして、彼のそばにいるべき唯一の人が去って、戻ってこなかった」

「私がエースを産んだ時、14歳でした。去る以外に選択肢はありませんでした」

私の顎が床まで落ちた。「14歳？」私は眉を天井まで上げながら繰り返した。子供を育てるには若すぎる年齢だ。その年頃の女の子は学校にいるべきだ。

「驚きでしょう？」クレアは席から立ち上がった。ある特定の記憶を思い出すように、彼女の目には遠い表情が浮かんでいた。「私はエースの父親に誘拐され、レイプされました。私たちの家族が告発しなかった唯一の理由は、当時彼の方が力を持っていたからです。真実が明るみに出れば、社会から追放されていたでしょう。そんなことは起こせませんでした。父は当時入院していました。家族の名誉を汚すことは、多くのビジネス投資を失うことになります。そうなれば、病院の支払いができなくなる。家族全員が苦しむことになったでしょう」