ヴィエンとの再会

「あなたの息子を愛していますし、彼のためなら何でもします」

クレアは理解を示すように頷いた。そして、私に感心したような笑顔を向けた。

「エースがあなたを伴侶として選んでくれて、本当に嬉しいわ」

彼女の言葉を聞いた瞬間、私は思わず微笑んでしまった。エースは私の人生の愛。私も彼を選んで良かったと思っている。

正直なところ、彼以外の男性なんて考えられない。

私たちは5年以上一緒にいて、正直に言えば、それは私の人生で最も幸せで、かつ最も挑戦的な時期だった。

確かに彼との生活には浮き沈みがあったけれど、最終的に私は試練を乗り越え、最大の成果は家族を一緒に保つことができたことだった。

クレアは私の指を離し、目尻の涙を拭った。

「ごめんなさい、今とても感情的になってしまって。やっとあなたと話せて、本当に嬉しくて」彼女は優しさに満ちた笑顔を浮かべながら頬を赤らめた。「それはそうと、ホットチョコレートを飲み終えて。誰かに会ってもらいたい人がいるの」

私は誰なのか尋ねずに、ただ頷いてカップを口元に運んだ。飲み終わると、空になったカップをクレアに手渡した。

「少し待っていて、すぐ戻るわ」彼女は空のカップの載った盆を手に、急いでドアの方へ向かった。

クレアはドアを開けて外に出た。彼女の姿が見えなくなると、私はヘッドボードに寄りかかった。

エースは今どこにいても大丈夫だろうか。彼のことを考えると胸が痛むほど、私は彼が恋しかった。

クレアは誰かに会わせたいと言っていたけれど、それは誰なのだろう？

部屋は静かだった。聞こえるのは時計のチクタクという音だけ。数分が過ぎてもクレアは戻って来なかったので、私はベッドから出ることにした。

頭の軽い痛みと唇の痛み以外は、完全に大丈夫だった。

ドアがそっとノックされた。開くと、制服を着た使用人が入ってきた。彼女は若かった。あるいは、その若々しい笑顔が実際の年齢よりも若く見せているのかもしれない。「レイヴンウッド嬢は別の部屋におられます。私についてきてください」

混乱はしたものの、質問はせずに広々とした廊下へと案内する使用人についていった。永遠に歩き続けるのかと思った時、彼女はある扉の前で立ち止まった。

「フェニックス様、お入りになる前に、どうかお落ち着きください」