解放

ルーカス・ニコラスは、冥界の神ハデスのように、誇らしげに自分の玉座――回転椅子に座っていた。

オフィス内の不気味な静けさが、マントのように彼を包み込んでいた。

ラップトップから鳴ったビープ音に、彼の額にしわが刻まれた。その音は新しいメッセージが届いたことを知らせていた。

彼は通知バーをクリックした。

彼のいとこで、彼が働く探偵事務所の担当官であるキャサリン・グレイスが、動画ファイルを送ってきた。

彼がそのメッセージを無視しようとした時、今度は太字の大文字で書かれた別のメッセージが届いた。「超重要！」と書かれていた。

彼は深いため息をついた。いとこが何を企んでいるのか気になった。キャサリン・グレイスは、重要でもないことを重要だと言って、しょっちゅう彼を煩わせていた。それは彼に働きすぎないようにと伝える彼女なりの方法だった。

選択の余地がなく、彼は動画をクリックすると、再生が始まった。動画は即座に彼の興味を引いた。今回は目を離すことができなかった。

次に起こったことを見ながら、彼は眉をひそめ、目を細めて集中した。

目の前で展開される不気味な場面に、彼の顎が床まで落ち、目は驚きで見開かれた。

エースの無実を証明できる証拠が、目の前にあったのだ！

今度こそ、真犯人は自分の罪から逃れることはできないだろう。

動画を見終わった後、彼は知らぬ間に止めていた息を吐き出した。動画はもう再生されていないのに、冷静さを取り戻しながら、彼はただスクリーンを見つめ続けた。

動画を見た後も、彼は衝撃を受けていた。仕事柄、殺人には慣れているはずだった。しかし、この動画は何か非常に不穏だった。すでに死んでいる女性を更に40回も刺すなんて、精神異常者にしかできないことだった。

突然、テーブルの上で電話が鳴った。彼は突然の鋭い音に身を震わせた。電話に手を伸ばした時、指が震えていることに気づいた。彼は肩をすくめ、応答ボタンを押した。

「動画見た、ニック？」キャサリンは興奮に満ちた声で尋ねた。

「ああ」彼は答えた。時には煩わしいいとこに、初めて感謝の気持ちを抱いた。「どうやってその証拠を手に入れたんだ？」彼は尋ねた。

ルーカス・ニコラスは、キャサリンの返事を待ちながら、慎重に席から立ち上がった。回転椅子は、彼の体重が抜けた時、ホッとしたように軋んだ。