ダンス

私は鏡台の前で不安そうに身じろぎしながら座っていた。クレアが私の部屋の前を通りかかった時に、客人たちが到着し始めたと教えてくれた。それから1時間が経ち、さらに多くの客人が到着し、パーティーが始まるまでその数は増え続けるだろう。今夜、様々な顔を合わせることを考えると、恐れと不快感で胸が一杯になった。

私は小さくため息をついた。エースがここにいてくれたら、頼れる人がいるのでこんなにプレッシャーを感じることもないのに。そんな考えが気分を台無しにする前に、すぐに頭から追い払った。不可能なことを考えても不安は解消されない。

ドアをノックする音が聞こえた。

「どうぞ」

ドアノブが回され、開いた。クレアが部屋に入ってきた。彼女は既に上質なシルクのホルターネックドレスを着ていた。ドレスの色は彼女の生き生きとしたサファイアブルーの瞳と完璧にマッチしていた。右手にはマスカレードのマスクを持っていた。

「緊張してるわね」彼女は私の顔を見渡しながら言った。

私は鏡に映る自分の姿を確認するため視線を移した。鏡に映る女性は魅力的に見えた。その指が凍えるように冷たく、ドレスの下の足が震えているなんて誰が想像できただろう。でもクレアは私の本当の気持ちを見抜いていた。直感だったのか、そうでなければ分かるはずがない。

否定しようがなかったので、私は彼女の方を向いて真実を告げた。「そうよ」

彼女は左手を私の肩に置いた。「緊張する必要なんてないわ。私がいるから。顔を上げて。今夜のあなたは完璧よ」

彼女の言葉は母親のような優しさと落ち着きを持っていた。クレアは私の気持ちを和らげる方法を心得ていた。

ゆっくりと、1時間も私を悩ませていたストレスが和らぎ、リラックスできるようになってきた。

「これはあなたの瞬間よ、今夜はあなたのものなの。楽しみましょう。長い間願っていたことが今夜叶うわ」

でも私が望んでいたのはエースだけだった。そう言いかけたが、なんとか自分の思いを抑えることができた。

突然込み上げてきた悲しみを、唇に浮かべた笑顔で隠した。クレアが私の気分の変化に気付いたとしても、反応を示さず、代わりに話題を変えた。

彼女の繊細な指が私の巻き毛に触れ、鏡に映る私の姿を admiringly に微笑んだ。「カールヘア、とても似合ってるわよ、ダーリン」