アラベラの帰還

飛行機の階段を降りる時、小さなスーツケースの取っ手をしっかりと握りしめながら、冷たい夏の夜の空気が私の頬を優しく撫でるように迎えてくれました。目の前で輝く明るい光が、私が国を去った夜を思い出させました。あの時も夏でした。5年が経過しましたが、まるで昨日のことのように鮮明に覚えています。

現在に意識を戻し、編みカーディガンをしっかりと身につけ直してから、ハイヒールのスティレットで、慌ただしく行き交う乗客たちの間を縫うようにロビーを横切りました。

「アラベラ・エンジェルストーンお嬢様ですか？」男性が私の名前を呼び、私は突然立ち止まりました。おしゃれな眼鏡のフレームを直しながら、私は彼を尋ねるように見つめました。彼に聞こえる程度の声で、慎重に「はい？」と返事をしました。

「レンタカー会社から来ました。」彼は丁寧な挨拶として軽く頭を下げながら言い、会社のIDを見せました。「お車は駐車場でお待ちしております。ご案内いたしますので、こちらへどうぞ。」

私は彼の横を歩きました。

車に到着すると、彼は鍵を渡して去っていきました。

小さなスーツケースをトランクに置き、運転席に乗り込みました。エンジンの鋭い轟音が夜の静けさを破り、私は車を高速道路へと向かわせました。

しばらくすると、車は星空の下をなめらかに滑るように進んでいきました。

街は年月とともに劇的に変化していました。道路脇を一瞥すると、かつての健康的な木々の列の代わりに、整然と並ぶ密集したビル群が目に入りました。高くて大きなデジタル広告板が点滅し、その鮮やかな色彩が夜に生命を吹き込んでいました。ある特定の広告板が私の注意を引き、思わず車を路肩に寄せて落ち着きを取り戻す必要がありました。

巨大な広告板の彼の写真を一目見ただけで、私の心臓は胸の中で激しく鼓動を打ちました。しばらくの間、私は彼を見つめ続けましたが、やがて感情が押さえきれなくなり、涙が溢れそうになりました。

5年の月日がすべてを変えてしまいましたが、私の脈を乱し、膝を震わせる男性は変わらないままでした。