発見

黒髪の少年に目が留まった瞬間、私の心臓は激しく鼓動を打ちました。目に涙が溢れ、胸が締め付けられて呼吸が困難になりました。

「マム」彼は柔らかい子供らしい声で言いました。大きな瞳が私の目を見つめていました。

「ナイル」彼の名前が私の唇から自然と漏れました。

これは、私が恋人と夜逃げをした時に連れて行った子供でした。そしてこの子を—私はあと少しで死なせるところでした。

その考えは言葉では表現できないほどの苦悩で私を満たし、一瞬言葉を失ってしまいました。

どうして無垢な子供にそんなことができたのでしょう？

彼を見つめながら、強い罪悪感が私の内側を蝕んでいきました。まるでスイッチが入ったかのように、私は自分の犯した過ちを思い出し、無垢な子供の命を危険に晒してしまったことを、決して自分自身を許せないと悟りました。

事故で彼を失いかけた事実が、胸の痛みを耐え難いものにしました...私たち二人とも生き延びることができたのは、まさに奇跡でした。

私は咳払いをして、ドアを大きく開け、彼を部屋に入れてから再び閉めました。

私たちがベッドに着くと、私は松葉杖を脇に置き、子供を膝の上に抱き寄せました。

彼は愛らしい顔を私に向けました。長い睫毛の奥の漆黒の瞳が私を見つめ返しています。まるで私の顔を細部まで記憶しようとするかのように、じっと見つめていました。

ナイルは父親の若いバージョンのように見えました。事故の前の私が、どうしてルーカスから子供を奪おうとするほど冷酷になれたのか、想像もつきません。夫が私を許さないのも完全に理解できます。私のしたことは絶対に許されることではありませんでした。

子供は小さな手を私の顔に伸ばしました。その愛情のこもった仕草に、私は涙が溢れそうになりました。

ナイルは愛らしい子供でした。とても優しい子でもありました。おそらく、私があの交通事故に遭ったのは、たとえ手遅れだとしても、子供と夫の価値に気付くためだったのでしょう。

「ナイル？ママのこと嫌い？」自分でも止められないうちに質問が口から飛び出してしまいました。子供にそんなことを聞くべきではありませんでしたが、好奇心が理性に勝ってしまいました。