複雑な関係

壮大なアレクサンダー邸がゆっくりと視界に入ってきた。巨大な鉄の門扉が音を立てて開き、車が中に入ると再び閉まった。

アレクサンドリアはまだ眠っており、頭はルーカスの肩に寄りかかったままだった。彼は溜息をつき、優しく彼女の頭を持ち上げ、そっと肩を揺すった。

「起きて」とルーカス・ニコラスは言った。

穏やかな眠りから覚めて、彼女の目がようやく開いた。柔らかな琥珀色の瞳が朦朧と彼を見つめ返した。一瞬、彼は胸の中で説明のつかない鼓動を感じて驚いた。

その感覚が訪れるや否や、彼はそれを押しのけた。そんな感情を抱いたことに怒りを覚え、即座に眉をしかめた。「着いたぞ」彼は意図したよりも厳しい口調でそう言った。

アレクサンドリアは彼の表情が暗くなるのに気づいたのか、体を強張らせ、まっすぐに座り直した。眠気の最後の痕跡が彼女の体から消え去った。

大きな琥珀色の瞳が彼をじっと見つめた後、膝の上で組んだ指に視線を落とした。「ご、ごめんなさい。疲れていて、すぐに眠ってしまって」彼女は目を合わせることを避けながら、言葉を詰まらせた。

彼は何も言わなかった。

車は彼が今所有している屋敷の前で滑るように停止した。これは父の突然の死後、約5年前に即座に相続した財産の一つだった。

ルーカスは彷徨う思考を集中させ、ドアを開けた。彼は車から出た。アレクサンドリアが動いて彼の後に続こうとするのを感じたが、かかとの怪我のせいで車から出られなかった。

諦めた溜息とともに、彼は彼女の元に戻り、車から抱き上げた。彼がそうするとは予想していなかったため、彼女は驚きの声を上げた。

恥ずかしさのあまり、彼女は自分の表情を見られないよう顔を背けた。

彼女は驚くほど軽く、彼は彼女の部屋に着くまで楽々と運び、天蓋付きのベッドに降ろした。

振り返ることもなく、素早く彼女の寝室から退出した。彼は執務室に続く長く暗い廊下を進んだ。中に入ると、長いヴィクトリア様式のソファに身を沈めた。

間もなくドアが開く音が聞こえた。誰かを確認するために振り向く必要はなかった。母親だとわかっていた。

エレナは滅多に自室を出ない。夫の予期せぬ死から約5年前、彼女は引きこもりがちになった。父は55歳という働き盛りの年齢で、健康で体力もあった。そのため、ベッドで亡くなっているのを発見した時は、彼らの平穏な生活が揺らいだ。