悪夢

ルーカスは何か言いかけたように口を開いたが、最後の瞬間に考えを変えて、再び口を閉じた。

一瞬浮かんだと思った優しさの表情は、もう見当たらなかった。代わりに、無表情な仮面のような顔で私を見つめ返していた。

「疲れているだろう。部屋に戻って休むといい。私が子供の面倒を見る」彼は凍てつくような丁寧さを込めた口調で私に告げた。

彼の言う通りだった。私は自分の部屋に戻らなければならない。もはや彼の部屋にいる理由はなかった。

私はナイルを見つめ返した。彼の目の端の涙を拭いながら、胸が鈍く痛んだ。母親として彼を腕に抱きしめていたかったが、ルーカスは私がそこにいることを全く望んでいないように感じた。

彼が私を憎んでいることを責めることはできなかった。私は許されざることをしてしまった。今どれほど後悔していても、特に傷がまだ生々しい今、彼の許しを得ることは不可能だった。

「おやすみ、ナイル」私は子供の耳元でささやき、その額に優しいキスをした。

ベッドから降り、壁に寄りかかっていた松葉杖を掴んだ。しかし、隣の部屋へのドアに向かう前に、ベッドで眠る天使のような我が子に最後の一瞥を投げかけた。

「おやすみ、ルーカス」私が何を言っているのか気付く前に、言葉が自然と口から飛び出していた。

彼は返事をしなかったので、私は背を向けてゆっくりとドアへ向かった。彼の部屋と私の部屋をつなぐ隣のドアに着き、それを閉めるまで、彼の視線が私を追っているのを感じた。

私はベッドに横たわった。数え切れないほどの疑問が次々と浮かんできたが、そのどれ一つにも答えることができず、そのことにフラストレーションを感じていた。

薄暗い部屋の中で横たわりながら、もし彼が以前私に惜しみなく与えてくれた愛を当たり前だと思わなかったら、私の人生は少し違っていたのだろうかと考えずにはいられなかった。

その疑問を胸に、私はついに眠りに落ち、一時的なものであっても心の安らぎを見出した。

⭑ ⭒ ⭑

「殺してやるぅぅぅぅ」

首を掴まれた瞬間、耳をつんざくような悲鳴が私の唇から漏れた。もはや輝かしい光に満ちたボールルームにはいなかった。代わりに、私は暗い人気のない森の中で、小石だらけの地面に横たわり、男に殺されそうになっていた。