親友

ルーカス・ニコラスは、手に持った報告書を嫌悪感に満ちた表情で睨みつけながら、彼の玉座――回転椅子に腰を下ろした。

「確認されたのか？結婚記念日の夜にアレクサンドリアと駆け落ちしたのは、ブリックス――お前の異父兄だったのか？」彼の忠実な親友エース・カーター・グレイソンが、向かいの回転椅子に座り、手にブランデーのグラスを持ちながら尋ねた。

「爆発で車は完全に大破し、男の遺体は身元確認できなかったが、現場でブリックスの家族のイニシャルが刻まれた指輪が見つかった。間違いなく彼だ」彼は報告書から目を離さずに暗く答えた。「事故で生き残らなかったのは彼にとって幸運だった。もし死の手から逃れていたら、この手で殺していただろう」彼は冷たく付け加え、漆黒の瞳に危険な光が宿った。

ブリックスは父の非嫡出子で、ルーカスより1歳年上だった。もし父がブリックスの母と結婚していたら、ニコラスは一族の企業群を含むすべての相続権を得る機会はなかっただろう。

父は母との政略結婚を強いられ、その約束から逃れて他の女性と結婚することはできなかった。そうすれば全てを失い、相続権も失うことになるからだ。意に反し、まだ他の女性を愛していたにもかかわらず、トレバーはイザベルと結婚し、息子――つまり彼を授かった。

この古い家族の歴史のため、ブリックスは彼の家族、特に彼を決して許さなかった。トレバーが死に、全ての遺産をルーカスに残し、非嫡出子には一銭も残さなかったことで、彼らの間の溝は年々深まるばかりだった。

ブリックスは今やルーカスが正当に所有する遺産を手に入れる機会が永遠にないことを知っていた。そこで彼は卑劣な手段を使い、仕返しとして彼の妻を奪ったのだ。もっとも、彼だけを責めることはできない。アレクサンドリアは自ら進んで彼の腕の中に飛び込んだのだから。

「で、これからどうするつもりだ？アレクサンドリアと離婚するんだろう？息子のナイルはどうする？」エースはグラスのブランデーを一口飲みながら尋ねた。