酔っ払い！

柔らかく温かいものが私の心に触れた。まるで千回もピアノを弾いたことがあるかのような感覚。目を閉じていても、蝶が羽ばたくように、指は自然と鍵盤へと動いていった。

唇が開き、自分でも知らなかった天使のような声が部屋中に響き渡り、その中にいる全ての人を魅了した。

あなたは初めに在った御言葉…至高の主なる神様と一つであられた方…創造の中に隠された栄光が…今やキリストであるあなたの内に現された…

なんと美しい御名でしょう…なんと美しい御名でしょう…私の王であるイエス・キリストの御名は…

私は目を半開きにした。少し顔を上げると、ルーカスと目が合った。彼は呆然とした表情を浮かべていた。

私が恥をかくと思っていたのかしら？そうだとしたら、見事に期待を裏切ってやったわ。

目をピアノに戻し、半開きの目のまま歌い続けながら、疲れを知らない手は鍵盤を奏で続けた。

曲が終わり、ピアノの音が消えていくにつれて、幸せな微笑みが私の唇にこぼれた。

部屋を支配する静寂が数秒続いた。

私は椅子から立ち上がり、スカートを持ち上げ、まるで何百回も練習したかのように優雅にお辞儀をした。

轟くような拍手が部屋中に響き渡った。

スカーレットを見ると、彼女は毒のような目で私を見返してきた。両手は脇で固く握りしめられ、おもちゃを取り上げられた子供のような表情をしていた。

からかえば、きっと泣き出しそうな様子だった。でも、彼女がしたような意地悪な言葉を言いたい衝動は抑えた。私たちは同じレベルではない。彼女を貶めて自分の品位を下げるようなことはしない。代わりに、精一杯の優しい笑顔を向けてやった。

怒り狂った彼女は、ドアまで歩いていき、パーティーを早々に後にした。

メアリー・テレーズが顔全体を輝かせる笑顔で私の元に駆け寄ってきた。「素晴らしかったわ、dear！」と彼女は言い、私の頬は真っ赤に染まった。

「ありがとうございます」と私は恥ずかしそうな笑みを浮かべながら囁いた。彼女の反応から、私の演奏が気に入ってもらえたことがわかった。

「私の大好きな曲を歌ってくれたのね！私の30歳の誕生日パーティーを忘れられないものにしてくれたわ」と彼女は喜びに満ちた声で言った。

エレナは白いドレスを優雅に着こなしていた。年齢を感じさせない、実年齢よりも若く見える魅力的な女性だった。