誕生日パーティー

家までの帰り道は短く、不気味なほど静かでした。車が車道で滑るように停止すると、私はルーカスが私のためにドアを開ける前に車から這い出し、家のドアまで急いで向かいました。後ろを振り返ることもなく、まっすぐ階段に向かい、自分の部屋に入って、その後の午後をひとりで過ごしました。

ルーカスは私に怒っていました。私は彼に大きな恩を売り、昼食時まで姿を見せませんでした。しかし昼食後、すぐに自分の部屋に戻り、広大なワードローブの中身をベッドに運び出し、（私が呼ぶところの）上品なものと下品なものとに分類して過ごしました。

下品な服とは、着用すると想像の余地を残さないような、薄っぺらで露出の多い服のことです。透けて見えるネグリジェ、胸元が大きく開いたドレス、見ているだけで背筋が凍るようなスキャンダラスなクロップトップなどが含まれます。

下品な服を他の服から分けた後、それらを広大なワードローブの右端、最も遠い側に掛けました。誰かが私に銃を向けたとしても、決して着ることはないと分かっていたからです。

ベッドにまだ置かれている、上品だと考えた服に注意を向け、ベッドに最も近いワードローブの右側に掛け始めました。服は主にフォーマルな衣装、家で着られる普段着、そしてボールガウンで構成されていました。

ちょうど仕事を終えたとき、ドアに柔らかいノックの音が聞こえました。乱れた髪に指を通してから、ドアを開けました。

「奥様、お手紙が届いております」使用人が私に告げました。私は彼女の手から銀色の封筒を受け取り、感謝を述べてからドアを閉めました。

豪華なソファに身を沈め、そっと銀色の封筒を開けました。それは手紙ではなく、招待状でした。

十字架とロザリオでデザインされた招待状には、メアリー・テレーズ・アレクサンダーの30歳の誕生日にご招待申し上げます...と書かれていました。

ルーカスとは仲が良くないので、メアリー・テレーズが誰なのか尋ねることができませんでした。使用人たちも周りにいなかったので、彼らに尋ねることもできません。それに、彼らは仕事で忙しく、質問攻めで迷惑をかけたくありませんでした。