怒りの対峙

「ママ...パパ....」

私が車から降りた瞬間、ナイルが私たちに向かって駆け寄ってきた。嬉しそうな様子で、その小さな男の子は私の腕の中に飛び込み、小さな腕を私の首に巻き付けた。

私の後ろに立っていたルーカスが子供の髪を優しく撫でた。そうする彼の目には優しさが溢れていた。息子を見るたびに、彼がどれほど息子を愛しているかが分かった。そして、私はナイルの実の母親ではないけれど、彼らを見ていると心が喜びで満たされた。

私の人生で、他人に嫉妬を感じたことは一度もなかった。しかし今は、アレクサンドリアとして生まれ、彼女が持っていた理想的な家族を持ちたいと願わずにはいられなかった。もし私が彼女になれる機会があったなら、彼女が壊しかけた家族を決して壊すようなことはしなかっただろう。

ナイルとルーカスは私にとってあまりにも大切な存在だった。アレクサンドリアが自分の行動で彼らを傷つける力を持っていたことが信じられなかった。

「今日は良い子にしていたかな、ナイル？」ルーカスは、私の腕の中でもぞもぞする子供を抱き取りながら尋ねた。

「うんうん」ナイルは元気よく頷いた。そして小さな声で「ぼく、いい子」と答えた。

彼のあまりの可愛らしさに、思わず笑みがこぼれた。その赤らんだ頬を思いっきり摘みたくなるほどだった。

「良い子にしていたから、ママがチョコレートカップケーキを持ってきてあげたわよ」

'チョコレートカップケーキ'という言葉を聞いた途端、子供の目は花火のように輝いた。両手でお腹を撫で、唇を尖らせながら「おなかすいた」と言った。

ルーカスと私は顔を見合わせた。まるで心が通じ合ったかのように、二人とも笑いを漏らした。

紙袋を開けて、チョコレートカップケーキを取り出してナイルに渡した。子供は何かつぶやいてから一口かじった。うまく発音できていなかったけれど、私には分かった：ありがとう、ママ。

私たちがドアに着くと、トンプソンが開けてくれた。「無事にお帰りになられて良かったです、マダム。ルーカス閣下は、私があなたを一人で出かけさせたと知って、私をクビにしそうでした」

目の端で、ルーカスがトンプソンに鋭い視線を送るのが見えたが、トンプソンはそれを見なかったふりをして笑顔を続けた。「それはそうと、何よりもまずお伝えしたいのですが、マダムにお客様がいらっしゃっています」