真剣な話

「舌でも飲み込んだのか？」

目の前にルーカスがいるのを見て驚き、一言も発することができず、彼の太い眉が苛立ちで寄せられそうになった。

「話しかけているんだぞ、ベラ」彼は警戒するように私を見つめ、私の言葉を待っていた。

「えっと...」説明しようとしたが、何も出てこなかった。何を言っても彼の不機嫌な様子は変わらないだろうと確信していた。

彼の額に刻まれたしわを見つめながら、彼が本当に私を心配していたのか、それとも単に私が彼と同じように屋敷を出て行ったことに腹を立てているだけなのか考えた。

胸いっぱいに空気を吸い込み、ようやく勇気を振り絞って話し始めた。「無断で出て行ってごめんなさい」

「そうあるべきだ」彼は息の下で呟いた。彼の表情の厳しさは少しも和らがなかった。「トンプソンがパニックで電話してきて、次の商談をキャンセルしてまであなたを探さなければならなかった」

罪悪感が私を襲った。でも、事前に行き先を告げていたら、彼は私を行かせてくれなかっただろう。

「車に乗れ、ベラ」

ルーカスは不機嫌な様子にもかかわらず、私のためにドアを開けてくれて、本当に感謝した。シートに座ると、ドアが閉まり、彼は運転席に乗り込んだ。

彼の車が見当たらないことに気づいた。おそらく彼はただ立ち寄って、私がアパートの建物から出てくるのを待っていたのだろう。問題は、彼がどれくらい待っていたのだろうか？

「10分待っていた」ルーカスは私の考えを読んだかのように話した。

「トンプソンには行き先を言わなかったのに、どうやってここにいることが分かったの？」

「追跡アプリで位置が分かる。お気に入りの車―ブガッティを盗まれた後、同じ過ちを繰り返さないように、全ての車に追跡装置を取り付けたんだ」

彼は何を言っているんだろう？私は混乱して考えた。まるで大切な車を失ったことの責任を部分的に私に押し付けているかのように感じた。

ルーカスはエンジンをかけ、駐車場から車を出した。車が広々とした高速道路をスムーズに走る中、彼は私に一瞥をくれ、彼が必ず尋ねるだろうと分かっていた質問を投げかけた。

「私の知ったことではないかもしれないが、中で何をしていたのか気になる」ルーカスは一瞬長く気まずい沈黙に陥った後、続けた。「誰かと会っていたのか？」

私はほとんど席から転げ落ちそうになった。