第17章 境界線を引く

これはあからさまな脅しだった。

園田円香の瞳に恐怖の光が宿り、震える声で江川おばあさんに言った。「おばあさま、違います...江口侑樹は私を虐めてなんかいません...」

最後は泣き声になっていた。

この哀れな様子を見て、さらに怒りに油を注ぐことになり、江川おばあさんの怒りは増した。「よくも！私の目の前で人を脅すなんて、今日こそこの不埒者をぶん殴ってやる！」

江川おばあさんは再び杖を振り上げ、さらに力を込めて江口侑樹の背中を打った。

江口侑樹は言葉もなく、しかし祖母に何もできず、ただ歯を食いしばって耐えるしかなかった。

横目でベッドの園田円香を見ると、彼女の顔には今や哀れな表情は微塵もなく、黒い大きな瞳には狡猾な光が満ち、唇の端には復讐を遂げた笑みが浮かんでいた。

この女は、本当に狡猾だ！

しかし彼女のこの様子は、2年前のあの頃のようだった...

江川おばあさんは打ち疲れ、杖にもたれながら息を切らしていたが、それでも園田円香の前に立ちはだかり、まるで雛を守る母鶏のような姿勢で江口侑樹に向かって言った。「私がいる限り、もう二度と円香を虐めようなんて思うな！」

おばあさんの手加減は一切なく、背中の痛みを感じながら、江口侑樹は冷ややかに言った。「おばあさん、誰があなたの実の孫なんですか？」

「お前が実の孫だ！」江川おばあさんは正々堂々と言い返した。「でも円香は実の孫嫁なのよ！！」

江口侑樹は思わず「ふん」と声を漏らした。

彼の視線は江川おばあさんの顔から、彼女の肩越しに園田円香の顔へと移り、薄い唇が動いたが、結局何も言わずに部屋を出て行った。

江川おばあさんは彼の背中を見つめ、悟ったように微笑んでから、ベッドの端に座り、園田円香の手を握って尋ねた。「円香、気が晴れた？まだ足りないなら、おばあさんがもう少し杖で叩いてあげようか。」

「おばあさま、ありがとうございます。」園田円香は心からの感謝を込めて答えた。

江川おばあさんは年を取っていても、心は曇っていなかった。先ほどの演技だということは分かっていたが、それを指摘せず、むしろ江口侑樹を叱りつけたのは、ただ彼女の気持ちを晴らしてあげたかったからだ。

かつて、彼女と江口侑樹が付き合っていた頃、江口侑樹が彼女を困らせたときも、江川おばあさんは彼女の味方をして、そして二人の仲裁役を務めていた。