第73章 危篤

園田お父さんは目を細め、園田円香を注意深く観察し、彼女が本当のことを言っているのか、それとも単に虚勢を張っているだけなのかを見極めようとしていた。

園田円香は堂々と彼の視線を受け止め、彼の観察を受け入れ、非常に落ち着いていて、自信に満ちていた。

約30秒が経過し、園田お父さんは何の不自然さも見出せず、心の中で動揺し始めた。

もし今日、園田円香がこの十数人の大男たちだけを連れてきただけなら、彼は恐れることはなかった。ここは結局園田家であり、彼の縄張りだ。園田円香が病弱な山田真澄を安全に連れ出すのは、そう簡単ではないはずだった！

しかし……もし彼女の言葉が本当で、あの金持ちの夫の心を掴み、その後ろ盾を得ているのなら、彼女に手を出すのは危険すぎる。

あの金持ちは、身分が極めて謎めいていた。彼は以前も調査を依頼しようとしたが、奇妙なことに……何も分からないどころか、調査に向かった者たちが全て消息を絶ってしまった。

彼はその男についての噂を思い出した。気まぐれで、精神異常で、手段が残虐で、自身が障害を持っているため、他人を手足不自由にすることを好むなど……とにかく、非常に恐ろしい人物だった。

この未知なる恐怖に、園田お父さんは背筋が寒くなった。

園田円香は常に園田お父さんの様子を観察し、彼の表情に現れる全ての感情を見逃さなかった。彼の躊躇いを見て取ると、再び口を開いた。その声は心地よいとさえ言えるものだった。「お父さん、残り1分です」

その言葉は園田お父さんの耳には、死の宣告のように聞こえた。

彼はまだ山田真澄という金のなる木を手放したくなく、歯を食いしばって躊躇っていた。

園田円香は彼に葛藤する余地を与えず、続けて言った。「残り30秒です」

「10秒」

「9、8、7……」

園田お父さんの額から冷や汗が止めどなく流れ落ちた。

園田円香は彼を横目で見ながら、バッグから携帯電話を取り出し、園田お父さんの目の前で軽く振って見せ、さらにカウントを続けた。「3、2……」

「サインします！」園田お父さんはついに耐えきれず、その言葉を吐き出した。

お金は惜しかったが、命はもっと惜しかった。命がなければ、お金があっても使えないのだから！

園田円香はかすかに唇の端を上げた。

園田お父さんはペンを取り、手を少し震わせながら、書類に自分の名前を署名した。