田中朝一の視線が安藤吉実の顔に落ちると、眉間が少し寄った。彼は彼女と握手することもなく、困惑した声で言った。「なぜあなたが?」
「……」
安藤吉実の顔の笑顔が一瞬凍りついたが、すぐに収まった。彼女はできるだけ落ち着いた口調で言った。「田中教授、それはどういう意味ですか?さくらテレビのキャスターにインタビューをお願いしたいとおっしゃったのは、あなたではありませんか?」
「ええ、確かに私が言いました」田中朝一は否定しなかった。「しかし、私が望んでいたのは、さくらテレビの園田円香キャスターにインタビューしてもらうことであって、あなたではありません」
先ほどから不安を感じていた安藤吉実だったが、実際に園田円香という名前を聞いた時、彼女の胸がドキリとした。
なぜどこにでも園田円香がいるのだろう?
安藤吉実は依然として笑顔を保とうと努めた。「田中教授、何か勘違いされているのではないですか?私があなたとの詳細な打ち合わせに来たのは、私の誠意に感動していただいたからではないですか?」
彼女は先生側の人に田中教授との食事の手配をしてもらった。田中教授は彼女に10分しか時間を与えなかったが、彼らの会話は楽しく進み、その場では返事をもらえなかったものの、月曜日の朝にSNSに投稿があり、それは彼女への返答だったはずだ。
これは彼女の努力の結果なのに、なぜ園田円香を指名するのか?
田中朝一の眉間の皺がさらに深くなったが、彼の口調はまだ穏やかだった。「安藤キャスター、あなたの誤解のようですね。私を感動させたのはあなたではなく、園田キャスターです。だから今回のインタビューは彼女にお願いしたい。彼女なら公平公正に報道し、事実を視聴者に伝えてくれると思います」
彼女は他人が園田円香を褒めるのが最も耐えられず、まして園田円香に自分の手柄を奪われるなんて。
安藤吉実の表情が暗くなり、唇を噛んで、口調も冷たくなった。「田中教授、つまり...園田円香があなたが取り囲まれた時に助けてくれたことに感動したということですか?正直に申し上げますと、そのような行為は、単にあなたの好感を得るために意図的にやったことに過ぎません」