第314章 彼は結婚するんだ

話が終わらないうちに、佐藤先生が突然口を挟んだ。「何が焦げてるんだ？」

「……」園田円香は一瞬止まり、焦げ臭いにおいを嗅ぎ、料理を炒めていたことを思い出した。

「あっ、私の料理！」彼女は急いで園田智則を下ろし、キッチンへ走った。

佐藤先生は首を振って笑った。

すると、ズボンを引っ張られる感触があり、彼が目を落とすと、園田智則の真っ黒な瞳と目が合った。彼は優しく微笑み、しゃがんで視線を合わせ、「どうしたの？」と尋ねた。

園田智則は眉をひどく寄せて、「パパ、これからパパって呼べなくなるの？」

ママを悲しませたくないけど、パパのことも大好きなんだ。

園田智則は心の中でため息をついた。

子供は賢く、一方では嬉しく、一方では心配だった。

賢すぎるがゆえに、大人たちの会話をある程度理解できてしまう。たとえば先ほど、園田円香と彼の間に言葉の「言い争い」があったことを知っていた。

その「言い争い」が自分のせいで起きたことを知っているから、自責の念と葛藤を感じていた。

園田智則は優しく彼の頬を撫で、突然真剣に尋ねた。「智則、パパのこと好き？」

園田智則は迷うことなく力強くうなずいた。「大好き！」

黒い瞳をきょろきょろさせながら、さらに付け加えた。「ママよりちょっと少ないくらい！」

佐藤先生の胸の中が温かくなった。智則の心の中で自分が二番目の存在であることに、十分満足していた。

子供というのはそういうもので、誰が自分に優しくしてくれたか、ちゃんと覚えているものだ。自分が彼を可愛がってきたことも無駄ではなかった。

唾を飲み込んで、また言った。「じゃあ智則、これからもずっとパパと一緒にいて、パパって呼びたい？」

園田智則はまた迷わずにうなずいたが、すぐに眉をひそめた。「でも、ママが悲しむよ」

「大丈夫」佐藤先生は彼の小さな頭を撫で、指先で彼の眉間のしわを優しく伸ばした。「それはパパに任せて。パパが、智則がずっとパパって呼べて、ママも悲しまないようにするから」

園田智則は一気に笑顔になり、小さな手を叩いた。

彼の心の中で、パパもとても強い存在で、約束したことは必ず守ってくれる人だった。

「よし、智則はちょっと一人で遊んでて。パパはママを手伝いに行くから。すぐにご飯が食べられるよ」

そう言いながら立ち上がり、袖をまくりながらキッチンへ向かった。