5月の紫のライラック

彼は心の中で、どこの女が自分に内緒で、こんな子を産んだのかとさえ思い返してみた。

やったことには、代価を払わなければならない！

しかし、何かしようとする前に、その可愛い子が傍まで来て、彼の手を取り、可哀そうな目で頼んだ。「おじさん、道に迷っちゃったの。家に連れて帰ってくれる？」

すると、男性はなぜか子供の小さな手を握って、一軒の農家の門前までついた。そこで、子供は興奮した声で叫んだ。

「ママ、やっと結婚するよ！僕にそっくりな男の人を見つけたよ！」

その場の全員も言葉を失った。

なんとこの子は、養父を見つけるのに、必死に罠を仕掛けたのか！

子供がいたずら好きなのは天性だが、この子は母親にこんな迷惑をかけるとは！

それからどれほど経ったか、そんなある日、男性がその子に尋ねた。「そういえば、なぜあの時、俺が君の本当のパパだと確信したんだい？」

その子は自分の顎に手を当てながら、大人ぶった姿で答えた。「だってママが、僕にそっくりな男の人と結婚したいと言ってたから！僕だって信じなかったよ、自分にそっくりな人に出会えるなんて！」

それを聞いたパパは黙り込んだ。

ここまで話して、その子は意地悪そうに言った。「パパ、ベッドではなく敷布団で寝てるって聞いたけど、本当？」

男性は顔を曇らせ、歯ぎしりしながら言った。「誰から聞いたんだ！そんなやつのデタラメ、信じちゃだめだよ！」

「デタラメじゃないわ！」女性の澄んだ声が後ろから伝わってきた。「宮崎坊ちゃま、私にどうしてくれるの？」

それを聞いた男性の態度はすぐに従順になり、機嫌を取るように説明した。「花和、そのことは俺たちだけの話だろう。息子に言ってどうするんだ？」

「ふふふ……」女性はくすくすと笑った後、真面目な声で話した。「だったら今夜も敷布団で寝てもらうわよ！」

宮崎坊ちゃまと呼ばれた男性は、それ以上反論しなくなった。

農家の嫁の成り上がり

誰も止めに入らず、草刈綾美は殴られ続けるしかなかった。


女同士の喧嘩は、髪の毛を掴まれたら、相手は殴られるだけで反撃できない。


鈴木花和は喧嘩で優位に立っていたからこそ、草刈綾美をこのように受け身にさせていた。


折田辻司は止めに入ろうとした数人の男性たちを警告した後、興味深そうに見ていた。


彼は間違っていなかった。辛い女は辛い女だ。喧嘩でも負けない。


しかし、折田辻司は鈴木花和の顔に浮かぶ怒り、恨み、苦痛、そして絶望の表情を見て、眉をしかめ、疑問に思った。


鈴木花和は昨夜、罠にはめられた。彼女が怒りを見せるのは理解できる。


しかし、この絶望的な表情はどこから来たのだろう？


先ほどまで冷静な表情で、林佐夜子の詰問や嘲笑、侮辱にも冷静に対応し、田中志雄の裏切りについて語る時も、怒りと失望を見せただけだった。


しかし、草刈綾美の口から無実の被害者だと知った時、初めて苦痛と絶望を見せた。


これは明らかにおかしいのではないか？


もしかして昨夜、辛い女が誰かとベッドを共にした時、何か起きたのだろうか？


折田辻司は眉を上げ、鈴木花和の絶望的な物語にまた興味を持った。


今、鈴木花和が喧嘩で優勢なので、彼は傍で見守るだけでよかった。


鈴木花和は草刈綾美を狂ったように殴り続け、草刈綾美は地面に丸まって、両手で頭を守りながら、「うぅ」という声と罵声を上げ続けた。「うぅ、鈴木花和、あんた狂ってる。なんで私だけを責めるの？あの時、田中志雄も完全に同意してたのに、なんで彼は殴らないの？」


草刈綾美と田中志雄は先ほど仲違いしたばかりだった。


なぜ彼女一人が鈴木花和の怒りを受けなければならないのか？


鈴木花和の動きは止まらなかったが、返事をしようとした時、急いだ声が聞こえてきた。


その声の主は大股で走ってきて、鈴木花和を引き離そうとし、目に怒りを宿しながら鈴木花和に詰問した。「お前は誰だ？よくも輝利グループの社長の娘を大勢の前で殴るような度胸があるな！」草刈綾美はその人の声を聞くと、崩れそうになり、地面に伏せたまま大声で泣きながら言った。「お父さん、お父さん、助けて、この女は狂ってる、私を殺すつもりよ！」


草刈輝岩の秘書はすぐに草刈綾美を起こし、心配そうに尋ねた。「お嬢様、大丈夫ですか？」


第20章：あなたが鈴木花和？