5月の紫のライラック

彼は心の中で、どこの女が自分に内緒で、こんな子を産んだのかとさえ思い返してみた。

やったことには、代価を払わなければならない！

しかし、何かしようとする前に、その可愛い子が傍まで来て、彼の手を取り、可哀そうな目で頼んだ。「おじさん、道に迷っちゃったの。家に連れて帰ってくれる？」

すると、男性はなぜか子供の小さな手を握って、一軒の農家の門前までついた。そこで、子供は興奮した声で叫んだ。

「ママ、やっと結婚するよ！僕にそっくりな男の人を見つけたよ！」

その場の全員も言葉を失った。

なんとこの子は、養父を見つけるのに、必死に罠を仕掛けたのか！

子供がいたずら好きなのは天性だが、この子は母親にこんな迷惑をかけるとは！

それからどれほど経ったか、そんなある日、男性がその子に尋ねた。「そういえば、なぜあの時、俺が君の本当のパパだと確信したんだい？」

その子は自分の顎に手を当てながら、大人ぶった姿で答えた。「だってママが、僕にそっくりな男の人と結婚したいと言ってたから！僕だって信じなかったよ、自分にそっくりな人に出会えるなんて！」

それを聞いたパパは黙り込んだ。

ここまで話して、その子は意地悪そうに言った。「パパ、ベッドではなく敷布団で寝てるって聞いたけど、本当？」

男性は顔を曇らせ、歯ぎしりしながら言った。「誰から聞いたんだ！そんなやつのデタラメ、信じちゃだめだよ！」

「デタラメじゃないわ！」女性の澄んだ声が後ろから伝わってきた。「宮崎坊ちゃま、私にどうしてくれるの？」

それを聞いた男性の態度はすぐに従順になり、機嫌を取るように説明した。「花和、そのことは俺たちだけの話だろう。息子に言ってどうするんだ？」

「ふふふ……」女性はくすくすと笑った後、真面目な声で話した。「だったら今夜も敷布団で寝てもらうわよ！」

宮崎坊ちゃまと呼ばれた男性は、それ以上反論しなくなった。

農家の嫁の成り上がり

草刈綾美は低姿勢で申し訳なさそうに鈴木花和に謝罪した。


普段の鈴木花和なら、草刈綾美のような高慢なお嬢様が一介の社員である自分に謝罪するだけで満足するはずだった。


しかも、昨日草刈綾美が彼女に薬を盛ったのは、罠を仕掛けるためだった。


しかし、その薬のおかげで、思いがけずZ市で最も権力のある男性と関係を持つことになり、鈴木花和は感謝すべきだった。


そうでなければ、鈴木花和には人の家で当主を平手打ちし、さらに謝罪を要求する資格などなかったはずだ。


しかし、鈴木花和の態度は冷たく、眼差しも冷たく、表情も冷たく、まるで女王様のような高慢な態度だった。


その瞬間、その場は予想外の静けさに包まれた。


草刈綾美は下唇を強く噛みしめ、うつむいた顔には激しい憎しみが溢れていた。


第22章：5000万円よこせ