第22章：5000万円よこせ

草刈綾美は低姿勢で申し訳なさそうに鈴木花和に謝罪した。

普段の鈴木花和なら、草刈綾美のような高慢なお嬢様が一介の社員である自分に謝罪するだけで満足するはずだった。

しかも、昨日草刈綾美が彼女に薬を盛ったのは、罠を仕掛けるためだった。

しかし、その薬のおかげで、思いがけずZ市で最も権力のある男性と関係を持つことになり、鈴木花和は感謝すべきだった。

そうでなければ、鈴木花和には人の家で当主を平手打ちし、さらに謝罪を要求する資格などなかったはずだ。

しかし、鈴木花和の態度は冷たく、眼差しも冷たく、表情も冷たく、まるで女王様のような高慢な態度だった。

彼女は何も言わなかった。

その瞬間、その場は予想外の静けさに包まれた。

草刈綾美は下唇を強く噛みしめ、うつむいた顔には激しい憎しみが溢れていた。

草刈綾美が人に謝罪したことなど、このように低姿勢になったことなど一度もなかったのに、それでも無視され、このような屈辱を受けるとは。

「コホン、コホン...」そのとき草刈輝岩が軽く咳払いをした。

草刈綾美はすぐに我に返り、唇を噛みながら、非常に不本意そうに再び鈴木花和に向かって言った。「申し訳ありません、鈴木さん！」

今度こそ、鈴木花和はついに口を開いた。

ただし、彼女は冷笑いを浮かべながら尋ねた。「申し訳ありません？草刈お嬢様の一言の謝罪で、私を害した事実が消えるとでも？一言の謝罪で、私の許しが得られると思っているの？草刈お嬢様、その『申し訳ありません』という言葉の重みは、あまりにも軽すぎやしませんか？羽毛よりも軽く、あまりにも安っぽすぎるのではありませんか？」

草刈綾美はそれを聞いて、元々納得していなかった彼女の心に、怒りの炎が再び燃え上がった。顔を青紫にして大声で詰問しようとした時、彼女の父親は急いで笑顔で言った。「こうしましょう、鈴木さん。私が五千万円の賠償金を支払います。綾美からの謝罪の印として、いかがでしょうか？」

「申し訳ありません」という言葉の重みが軽すぎるなら、お金を加えれば、この謝罪は鈴木花和の心を動かすだけの重みを持つはずだ。

実際、草刈輝岩の心の中では非常に軽蔑的で侮蔑的だった。

彼は鈴木花和がああだこうだと言っているのは、結局のところ彼らから何かを得たいだけだと考えていた。お金なり、他の何かなり。