5月の紫のライラック

彼は心の中で、どこの女が自分に内緒で、こんな子を産んだのかとさえ思い返してみた。

やったことには、代価を払わなければならない！

しかし、何かしようとする前に、その可愛い子が傍まで来て、彼の手を取り、可哀そうな目で頼んだ。「おじさん、道に迷っちゃったの。家に連れて帰ってくれる？」

すると、男性はなぜか子供の小さな手を握って、一軒の農家の門前までついた。そこで、子供は興奮した声で叫んだ。

「ママ、やっと結婚するよ！僕にそっくりな男の人を見つけたよ！」

その場の全員も言葉を失った。

なんとこの子は、養父を見つけるのに、必死に罠を仕掛けたのか！

子供がいたずら好きなのは天性だが、この子は母親にこんな迷惑をかけるとは！

それからどれほど経ったか、そんなある日、男性がその子に尋ねた。「そういえば、なぜあの時、俺が君の本当のパパだと確信したんだい？」

その子は自分の顎に手を当てながら、大人ぶった姿で答えた。「だってママが、僕にそっくりな男の人と結婚したいと言ってたから！僕だって信じなかったよ、自分にそっくりな人に出会えるなんて！」

それを聞いたパパは黙り込んだ。

ここまで話して、その子は意地悪そうに言った。「パパ、ベッドではなく敷布団で寝てるって聞いたけど、本当？」

男性は顔を曇らせ、歯ぎしりしながら言った。「誰から聞いたんだ！そんなやつのデタラメ、信じちゃだめだよ！」

「デタラメじゃないわ！」女性の澄んだ声が後ろから伝わってきた。「宮崎坊ちゃま、私にどうしてくれるの？」

それを聞いた男性の態度はすぐに従順になり、機嫌を取るように説明した。「花和、そのことは俺たちだけの話だろう。息子に言ってどうするんだ？」

「ふふふ……」女性はくすくすと笑った後、真面目な声で話した。「だったら今夜も敷布団で寝てもらうわよ！」

宮崎坊ちゃまと呼ばれた男性は、それ以上反論しなくなった。

農家の嫁の成り上がり

田野秘書は折田辻司に恭しく報告した。「社長、鈴木さんは田舎に帰られました！」


折田辻司は眉をひそめた。「田舎に帰った？彼女の家はどこだ？」


「安則郡安則町桃の里です！」田野秘書は調査した情報を折田辻司に報告した。「その村はとても貧しく遅れていて、鈴木花和さんはその村から出た唯一の大学生です。」


折田辻司は田野秘書の報告を聞いて、手を振って言った。「分かった、下がってよい！」


あの女が帰ったのなら、もういい。


どうせ折田辻司には女に不自由していない。


田野秘書は「はい！」と答えた。


彼は出て行った後、深いため息をつき、小声で言った。「社長があんな山奥まで追いかけろとは言わなかったからよかった。そうでなければ、大変な目に遭うところだった。」


田野秘書は出て行った後、彼らの社長である折田坊ちゃまが、この時眉間にしわを寄せ、顔に疑問の色を浮かべていることを知らなかった。


彼は小声でつぶやいた。「まさかこの女は俺に対して駆け引きをしているわけではないだろうな？そうでなければ、こんな良い機会なのに、なぜ田舎に逃げ帰ったんだ？」


すぐに、彼は首を振って言った。「ありえない。俺のような金も権力も容姿も魅力もある男を、どんな女が断れるというんだ？いや、この鈴木花和は駆け引きで、俺の注意を引こうとしているんだ。ふん、しばらくしたらZ市に戻ってこないとでも思っているのか。Z市に戻らないなんて、まさかあんな貧しい山奥で農業でもするつもりか？そうしたら、家族が大学まで行かせた意味がないじゃないか。」


折田辻司は考えれば考えるほど、鈴木花和が自分に対して駆け引きをしていると確信した。


すぐに、彼は眉間のしわを解き、代わりに遊び心と楽しみの表情を浮かべた。


彼は笑って言った。「小辛子ちゃん、猫とネズミのゲームをしようじゃないか。最後に誰が誰を捕まえるか、見ものだな。」


おそらく心の中の一つの問題が解決したからか、折田辻司はすぐに仕事に精力を注ぎ込んだ。


鈴木花和のそのような大胆な行動を聞いて、鈴木のお母さんは怒りが収まらなかった。


第45章：心配