5月の紫のライラック

彼は心の中で、どこの女が自分に内緒で、こんな子を産んだのかとさえ思い返してみた。

やったことには、代価を払わなければならない！

しかし、何かしようとする前に、その可愛い子が傍まで来て、彼の手を取り、可哀そうな目で頼んだ。「おじさん、道に迷っちゃったの。家に連れて帰ってくれる？」

すると、男性はなぜか子供の小さな手を握って、一軒の農家の門前までついた。そこで、子供は興奮した声で叫んだ。

「ママ、やっと結婚するよ！僕にそっくりな男の人を見つけたよ！」

その場の全員も言葉を失った。

なんとこの子は、養父を見つけるのに、必死に罠を仕掛けたのか！

子供がいたずら好きなのは天性だが、この子は母親にこんな迷惑をかけるとは！

それからどれほど経ったか、そんなある日、男性がその子に尋ねた。「そういえば、なぜあの時、俺が君の本当のパパだと確信したんだい？」

その子は自分の顎に手を当てながら、大人ぶった姿で答えた。「だってママが、僕にそっくりな男の人と結婚したいと言ってたから！僕だって信じなかったよ、自分にそっくりな人に出会えるなんて！」

それを聞いたパパは黙り込んだ。

ここまで話して、その子は意地悪そうに言った。「パパ、ベッドではなく敷布団で寝てるって聞いたけど、本当？」

男性は顔を曇らせ、歯ぎしりしながら言った。「誰から聞いたんだ！そんなやつのデタラメ、信じちゃだめだよ！」

「デタラメじゃないわ！」女性の澄んだ声が後ろから伝わってきた。「宮崎坊ちゃま、私にどうしてくれるの？」

それを聞いた男性の態度はすぐに従順になり、機嫌を取るように説明した。「花和、そのことは俺たちだけの話だろう。息子に言ってどうするんだ？」

「ふふふ……」女性はくすくすと笑った後、真面目な声で話した。「だったら今夜も敷布団で寝てもらうわよ！」

宮崎坊ちゃまと呼ばれた男性は、それ以上反論しなくなった。

農家の嫁の成り上がり

種子屋で種を選んだ後、鈴木花和は尋ねた。「これら全部でいくらですか？」


店員は机の上に置かれたものを一瞥し、スマートフォンを見続けながら、だるそうに言った。「201円です。」


支払いをしようとした鈴木花和は、突然棚の隅に置かれた小さな袋入りの黒い粒に目が留まり、指差しながら尋ねた。「あれは何の種ですか？」


店員は少しイライラした様子で、振り向いて一目見て言った。「イチゴの種です。」


鈴木花和は驚いた様子で、「イチゴの種！」


彼女は少し考えてから、その種を全部手に取り、テーブルの上に置いて一緒に会計しようとして尋ねた。「もう一度合計を教えてください。」


店員は鈴木花和がイチゴの種を手に取るのを見て、明らかに軽蔑的な表情を浮かべ、嘲るように言った。「え？イチゴを育てようとしているんですか？この地域でイチゴが育つと思っているんですか？以前、多くの農業経営者が試みましたが、みんな失敗しましたよ。あなたが彼らより上手くできると思っているんですか？」


鈴木花和は顔を曇らせ、冷たく言った。「私は種を買いに来ただけです。育てられるかどうかはあなたには関係ありません。会計をお願いします！」


店員は口を尖らせ、侮蔑的に言った。「合計1,201円です！」


「え？」鈴木花和は驚いて、「このイチゴの種が1,000円？こんなに高いんですか。」


「当たり前でしょう！」店員は言った。「このイチゴの種は北海道から来た最高品質の種なんです。だから当然高いんですよ。」


そう言って、また軽蔑的な表情を浮かべ、冷たく言った。「高いと思うなら、買えないなら買わなければいいじゃないですか！」どうせ彼女は給料制で、歩合制ではないので、これらの商品が売れても売れなくても関係なかった。


眼鏡をかけた鈴木花和は鋭い目つきで店員を見つめ、冷たい声で言った。「私は種を買いに来たのであって、あなたに馬鹿にされに来たわけではありません。あなたがこんなに意地悪なことを、店長は知っているんですか？」


店員は顔を真っ赤にして怒り出し、「出て行きなさい、この貧乏人！もう種は売りません。」


鈴木花和は顔を曇らせ、怒りを抑えながら言った。「あのね、ここは公共の種子屋でしょう。あなたの私物じゃないんですから、売らないなんて勝手に決められません！」


第67章：種子ステーションでの小さな騒動