5月の紫のライラック

彼は心の中で、どこの女が自分に内緒で、こんな子を産んだのかとさえ思い返してみた。

やったことには、代価を払わなければならない！

しかし、何かしようとする前に、その可愛い子が傍まで来て、彼の手を取り、可哀そうな目で頼んだ。「おじさん、道に迷っちゃったの。家に連れて帰ってくれる？」

すると、男性はなぜか子供の小さな手を握って、一軒の農家の門前までついた。そこで、子供は興奮した声で叫んだ。

「ママ、やっと結婚するよ！僕にそっくりな男の人を見つけたよ！」

その場の全員も言葉を失った。

なんとこの子は、養父を見つけるのに、必死に罠を仕掛けたのか！

子供がいたずら好きなのは天性だが、この子は母親にこんな迷惑をかけるとは！

それからどれほど経ったか、そんなある日、男性がその子に尋ねた。「そういえば、なぜあの時、俺が君の本当のパパだと確信したんだい？」

その子は自分の顎に手を当てながら、大人ぶった姿で答えた。「だってママが、僕にそっくりな男の人と結婚したいと言ってたから！僕だって信じなかったよ、自分にそっくりな人に出会えるなんて！」

それを聞いたパパは黙り込んだ。

ここまで話して、その子は意地悪そうに言った。「パパ、ベッドではなく敷布団で寝てるって聞いたけど、本当？」

男性は顔を曇らせ、歯ぎしりしながら言った。「誰から聞いたんだ！そんなやつのデタラメ、信じちゃだめだよ！」

「デタラメじゃないわ！」女性の澄んだ声が後ろから伝わってきた。「宮崎坊ちゃま、私にどうしてくれるの？」

それを聞いた男性の態度はすぐに従順になり、機嫌を取るように説明した。「花和、そのことは俺たちだけの話だろう。息子に言ってどうするんだ？」

「ふふふ……」女性はくすくすと笑った後、真面目な声で話した。「だったら今夜も敷布団で寝てもらうわよ！」

宮崎坊ちゃまと呼ばれた男性は、それ以上反論しなくなった。

農家の嫁の成り上がり

村長の言葉を聞いて、鈴木花和は笑って言った。「村長さん、これは純粋な偶然です。この数日間、華ちゃんを貸し出していたため、華ちゃんの調子があまり良くなかったんです。私自身、華ちゃんを休ませようと考えていたところでした。たまたま彼らが借りに来たので、お断りするしかなかったんです。」


村長は鈴木花和の言葉を信じていたが、彼女があの数家族に幼い牛の王を貸すことを拒否したのは、既に事実となっていた。


村では噂が広がっていた。あの三家族が鈴木正大家に土地を貸すことを拒否したから、鈴木花和も当然幼い牛の王を貸すことを拒否したのだと。


結局のところ、幼い牛の王が畑を一回りするだけで、作物の出来が格段に良くなるのだから、その恩恵は非常に大きいものだった。


あの三家族は、人に便宜を図らないくせに、利益だけは得たいと思っている。そんな都合の良い話があるはずがない。


それに、鈴木正大一家の人柄は、恩には恩を持って報いるが、怨みには決して徳を以て報いることはない。彼らは決して侮られる存在ではなかった。


そのうちの二家族は、この噂を聞いて最初はとても腹を立てた。


彼らは鈴木正大一家のことをケチだと罵り、あれほど裕福なのに、少し高い地代を要求しただけなのに承諾せず、今度は幼い牛の王も貸さないなんて、本当にケチだと言った。


しかし、よくよく考えてみると、土地を鈴木正大家に貸す方が得策だと思い始めた。


第一に地代が得られ、第二に良い野菜が手に入り、第三に将来鈴木正大家に頼み事ができるかもしれない。


鈴木花和が大都市から田舎に戻ってきたとはいえ、外の世界を知っている人間は、一生山奥で暮らしてきた彼らよりも優れているはずだ。


村長はそれを聞いて、笑いながら言った。「偶然であろうとなかろうと、彼らが自分で気づいてくれたのなら、それに越したことはない。」


鈴木富岳一家ももちろん外の噂を聞いており、家で怒りを爆発させていた。「よくもやってくれたな、鈴木正大、鈴木花和、親子そろって厚かましい奴らめ。牛を貸したくないならそれでいいが、外で噂を流して我々の名誉を傷つけるとは、本当に腹が立つ。」


「ただ土地を貸したくないだけじゃないか？その土地は我々も耕作するんだ。なぜ彼らに貸さなければならないんだ？」


第104章：借りたければ借りろ