5月の紫のライラック

彼は心の中で、どこの女が自分に内緒で、こんな子を産んだのかとさえ思い返してみた。

やったことには、代価を払わなければならない！

しかし、何かしようとする前に、その可愛い子が傍まで来て、彼の手を取り、可哀そうな目で頼んだ。「おじさん、道に迷っちゃったの。家に連れて帰ってくれる？」

すると、男性はなぜか子供の小さな手を握って、一軒の農家の門前までついた。そこで、子供は興奮した声で叫んだ。

「ママ、やっと結婚するよ！僕にそっくりな男の人を見つけたよ！」

その場の全員も言葉を失った。

なんとこの子は、養父を見つけるのに、必死に罠を仕掛けたのか！

子供がいたずら好きなのは天性だが、この子は母親にこんな迷惑をかけるとは！

それからどれほど経ったか、そんなある日、男性がその子に尋ねた。「そういえば、なぜあの時、俺が君の本当のパパだと確信したんだい？」

その子は自分の顎に手を当てながら、大人ぶった姿で答えた。「だってママが、僕にそっくりな男の人と結婚したいと言ってたから！僕だって信じなかったよ、自分にそっくりな人に出会えるなんて！」

それを聞いたパパは黙り込んだ。

ここまで話して、その子は意地悪そうに言った。「パパ、ベッドではなく敷布団で寝てるって聞いたけど、本当？」

男性は顔を曇らせ、歯ぎしりしながら言った。「誰から聞いたんだ！そんなやつのデタラメ、信じちゃだめだよ！」

「デタラメじゃないわ！」女性の澄んだ声が後ろから伝わってきた。「宮崎坊ちゃま、私にどうしてくれるの？」

それを聞いた男性の態度はすぐに従順になり、機嫌を取るように説明した。「花和、そのことは俺たちだけの話だろう。息子に言ってどうするんだ？」

「ふふふ……」女性はくすくすと笑った後、真面目な声で話した。「だったら今夜も敷布団で寝てもらうわよ！」

宮崎坊ちゃまと呼ばれた男性は、それ以上反論しなくなった。

農家の嫁の成り上がり

翌日、まだ契約を結んでいない二十三世帯のうち、さらに五世帯が契約を結ばないことを決めた。


この五世帯は山本春香に説得されたのだった。


実は、普段、この五世帯は鈴木富岳の家族とは良好な関係にあり、まさに近くにいる者は影響を受けやすいというパターンだった。


山本春香は言った。「鈴木花和は土地を借りていちごを栽培したいんでしょう？私たちも一緒に栽培できますよ。彼女は家の幼い牛の王の糞を使っていちごを栽培したいんでしょう、私たちもできますよ。彼女は皆に約束したじゃないですか、家に来て自由に糞を取っていいって。


牛の王の糞で育てた作物が、おいしくないはずがありますか？売れないはずがありますか？こう考えると、自分たちで土地を耕す方が、鈴木花和に貸すよりずっと得じゃないですか。いちご栽培で一儲けできるかもしれませんよ。」


第109話：厚かましい