和田国武は長男から鈴木花和が招待を受けたと聞いて、目の奥に軽蔑の色を浮かべ、表情は淡々として冷たく鼻を鳴らして言った。「ふん、こういう人間には利益で釣ればいい!金を与え、十分な利益を与えれば、心が動かないはずがない」
「でも父さん、鈴木花和が会う場所として指定したのは黒田ホテルですよ!」和田輝昭は言った。
彼らが鈴木花和を招待した目的は、確かに買収と利益による誘惑だった。
しかし、敵の目の前で、どうしてそんなことができるだろうか。それは死敵に自分の弱みを握らせることになるではないか。
それに、死敵の場所で食事をするということは、すでに死敵に面子を潰され、笑い者にされているようなものだ。
だから、どう考えても、この鈴木花和は意図的にそうしているように思えた。
しかし今は、彼らは妥協するしかなかった。
「何だって?」和田国武は顔に驚きの色を浮かべ、続いて怒りの色が浮かんだ。彼は龍頭の杖で床を強く叩き、激怒して言った。「この鈴木花和め、何様のつもりだ?とんでもない。この女、一体誰に後ろ盾されて、和田家をこんなに弄ぶ勇気があるんだ?黒田家か?」
和田国武は大声で怒鳴り、老いた目から鋭い光を放ち、前方を見つめた。しばらくして、落ち着いて言った。「とりあえず承諾しろ!今は毅を救うことが最優先だ。毅の件が済んだら、あの女は、ふん……」
和田輝昭もうなずいて答えた。「父さん、私もそう思っています」
「うむ、お前がそう考えているなら、父さんも安心だ」和田国武はうなずいて言った。「輝昭、お前には辛い思いをさせることになるかもしれない。しかし」
ここまで言って、目に決意の色を浮かべ、続けて言った。「毅のためだ。あの女や黒田家の者がどんな屈辱や辛い思いをさせようとも、耐えなければならない。小さな我慢を怠れば大きな計画が台無しになる。毅は我が和田家の命綱だ。これからの和田家は彼に跡を継がせなければならないし、お前たち三兄弟の将来も彼にかかっているんだ」
和田国武はこれで和田輝昭に、全力を尽くして和田秀武を救出するよう念を押したのだった。
和田国武の言葉を聞いて、和田輝昭は心の中で苦笑いを浮かべた。
そうだ、和田家の第三世代には和田秀武という男子が一人しかいない。
彼この長男は二人の娘しか生まれず、三男も二人の娘だけだった。